O pastoreio e a caça ilegal de plantas são fatores-chave que contribuem para o declínio populacional da rara vygie Prince Albert, uma espécie ameaçada nativa da região de Prince Albert, no Cabo Ocidental. Esta suculenta única, oficialmente conhecida como Bijlia dilatata, teve uma redução significativa em números nas últimas duas décadas, levantando preocupações entre pesquisadores da South African Environmental Observation Network (SAEON).
O status de ameaça da vygie Prince Albert na Lista Vermelha de Plantas Sul-Africanas destaca a necessidade urgente de esforços de conservação para proteger suas populações restantes. A perda e degradação de habitat, exacerbadas pelo pastoreio intenso e coletores de suculentas, são identificadas como grandes ameaças à sobrevivência da espécie.
Em um estudo recente conduzido pelos cientistas da SAEON, Sue J Milton e Helga van der Merwe, tendências alarmantes nas populações de vygie Prince Albert foram reveladas. A pesquisa indicou que os efeitos combinados da seca e do aquecimento das temperaturas podem colocar ainda mais em risco essas suculentas anãs, levando-as mais perto da extinção.
O estudo também enfatizou a importância de considerar a altitude nas estratégias de conservação, pois locais de maior altitude podem oferecer um refúgio dos impactos adversos das mudanças climáticas. Ao incluir áreas de alta altitude em redes protegidas, pode ser possível salvaguardar habitats críticos para o vygie Prince Albert e outras espécies vulneráveis.
Dados coletados ao longo de um período de 20 anos mostraram um declínio acentuado nas populações de Bijlia dilatata, com impactos variados observados em diferentes locais. Fatores como intensidade de pastejo, condições do microssítio e práticas de uso da terra foram identificados como influenciadores das tendências populacionais. A gravidade da seca recente, conforme indicado pelo Índice de Evapotranspiração de Precipitação Padronizada, ressaltou a necessidade urgente de medidas proativas para proteger essas suculentas frágeis.
O estudo também destacou o papel das características do microssítio na determinação da sobrevivência das plantas durante eventos climáticos extremos. Descobriu-se que as práticas de pastejo impactam a dinâmica populacional, com implicações para o crescimento e a reprodução do vygie Prince Albert. A perda de arbustos enfermeiros, essenciais para fornecer sombra e suporte, agravou ainda mais os desafios enfrentados por essas suculentas especializadas.
Os esforços para lidar com o declínio do vygie de Prince Albert devem envolver uma abordagem multifacetada que inclua conservação de habitat, práticas sustentáveis de gestão de terras e intervenções de conservação direcionadas. Ao aumentar a conscientização sobre a situação dessa espécie ameaçada e implementar estratégias de conservação eficazes, podemos trabalhar para garantir a sobrevivência a longo prazo do vygie de Prince Albert e preservar a rica biodiversidade da suculenta região de Karoo.