Chipo Benhure planeou desde o início uma época festiva memorável no Zimbabué, mas o objectivo não era festejar ou sair de férias. A cereja do bolo de sua agenda foi uma cerimônia no cemitério para inaugurar a lápide de sua falecida mãe.
A antiga tradição tornou-se associada a longas celebrações como o Natal no país da África Austral, onde uma economia enfraquecida deixa muitas pessoas com dificuldades para cumprir o seu dever de prestar homenagem aos mortos.
“Eu não queria ser apanhado desprevenido quando chegasse o Natal, por isso reservava alguns dólares todos os meses”, disse Benhure, num campo desordenado e poeirento nos arredores da capital, Harare. Os trabalhadores usaram moedores e polidores de pedra para fazer lápides. Outros esculpiram retratos detalhados, referindo-se a fotos fornecidas por parentes.
Logo, uma lápide de granito preto de US$ 450 foi acrescentada a buquês de flores e sacolas de compras, enquanto Benhure e uma dúzia de membros da família entravam em um microônibus a caminho de sua casa rural para a cerimônia. O custo foi mais do dobro do rendimento médio mensal de uma família urbana no Zimbabué, que ronda os 200 dólares.
Os zimbabuanos tradicionalmente aproveitam os feriados prolongados, como a época do Natal, para organizar ritos fúnebres, muitas vezes alegres, que incluem cantos, danças, orações cristãs ou apelos aos espíritos ancestrais para proteger e guiar os vivos.
Muitos acreditam que tais cerimônias podem trazer bênçãos, mas negligenciá-las por muito tempo pode resultar em maldição. Até a cerimônia, os túmulos são marcados com simples painéis de metal ou nada.
Nas zonas urbanas do Zimbabué, nesta época festiva, os pátios e outros espaços abertos foram transformados em oficinas para fazer lápides temporárias por pessoas que tentam ganhar a vida.
Os preços variam de US$ 150 a US$ 2.500, e algumas pessoas pagam parcelado. Vans e caminhões de entrega estão disponíveis para aluguel.
Um fornecedor de lápides, Tafadzwa Machokoto, respondeu a um afluxo de clientes e disse que era a época mais movimentada do ano. Este graduado em TI agora emprega cerca de dez pessoas na fabricação ou comercialização de lápides.
“Nossos clientes levam muito a sério a dedicação da lápide. Eles preferem gastar dinheiro na cerimônia do que em uma festa de Natal. Eles precisam de bênçãos”, disse ele.
Machokoto se lembra de um empresário que encomendou 11 lápides porque seu negócio de transporte estava em dificuldades. O empresário disse que sempre sonhava com seu falecido pai pedindo para ele embelezar o cemitério da família.
“Choveu logo após a cerimônia e todos interpretaram isso como um sinal de que os ancestrais estavam felizes”, disse Machokoto. “Ele até me deu um smartphone alguns meses depois como presente, dizendo que seu negócio estava indo bem.”
Num fim de semana recente, num cemitério no Zororo Memorial Park, subúrbio de Harare, várias sepulturas estavam cobertas com lençóis brancos, prontas para serem inauguradas.
A família do falecido Kindness Ziwange disse que gastou mais de US$ 2.000 na cerimônia, incluindo US$ 900 por uma lápide. Depois, cerca de cinquenta parentes, amigos e vizinhos festejaram com batatas fritas, arroz frito, frango grelhado, carne bovina ao molho e salada de legumes.
“Vamos nos manter discretos no dia de Natal. Já vivemos hoje o nosso grande dia em família. Alguns viajaram a noite toda para este evento”, disse a amiga Isabel Murindagomo.
Enquanto alguns no Zimbabué encaram a cerimónia principalmente como um ritual indígena associado ao culto dos antepassados e ao renascimento dos espíritos, outros vêem-na como um evento cristão para lembrar parentes falecidos, disse Ezra Chitando, professor do Departamento de Estudos Religiosos da Universidade do Zimbabué.
“A maioria das pessoas oscila entre as duas posições. Algumas tentam moderar contribuindo financeiramente para o processo mas não comparecem à cerimónia”, frisou Chitando, notando a complexidade religiosa das crenças locais associadas ao falecido.
Embora a maioria dos zimbabuanos se identifiquem como cristãos, os especialistas dizem que muitos combinam a sua fé com práticas tradicionais.
Benhure, a lápide de sua falecida mãe agora no lugar, vê pouca diferença no final.
“Prestar respeito aos mortos traz bênçãos aos vivos, independentemente da religião”, disse ela.