A recente onda de protestos em bairros cristãos de Damasco, na Síria, após a queima de uma árvore de Natal noutra cidade por indivíduos não identificados, põe em evidência a delicada situação das minorias religiosas no país. Este triste incidente, em que homens incendiaram uma árvore de Natal exposta publicamente na cidade predominantemente cristã de Suqaylabiyah, perto de Hama, provocou indignação e raiva.
Vídeos mostrando este ato de vandalismo circularam online, provocando reações de cristãos que expressaram o seu descontentamento e a sua exigência de melhor proteção para a sua comunidade. As tensões são palpáveis em Damasco, onde os manifestantes se dirigiram às igrejas para expressar as suas preocupações.
Desde que os rebeldes da oposição conseguiram derrubar o Presidente Bashar al-Assad, há três semanas, os cristãos na Síria têm vivido num clima de incerteza e medo. Apesar das garantias dadas pelos rebeldes relativamente à protecção dos locais de culto e dos bens cristãos, a situação continua precária.
O grupo rebelde islâmico Hayat Tahrir Al-Sham, liderado por Ahmad al-Sharaa, anteriormente conhecido como Abu Mohammed Al Jolani, controla agora a maior parte da Síria. Embora o grupo afirmasse que protegeria as minorias religiosas do país, não foram anunciadas medidas concretas especificamente para garantir a segurança dos cristãos durante as celebrações do Natal.
À medida que as festividades se aproximam, os residentes de Damasco permanecem vigilantes, temendo possíveis ataques de grupos armados não afiliados ao Hayat Tahrir Al-Sham. Apesar da presença de decorações natalinas nos bairros cristãos da cidade, muitos moradores decidiram limitar as celebrações como medida de segurança.
À medida que as tensões persistem e a insegurança reina, os cristãos sírios anseiam simplesmente por viver em paz e segurança. A época festiva, que deveria ser um momento de alegria e partilha, é marcada pelo medo e pela incerteza.
Na cidade de Belém, considerada o berço de Jesus, a situação não é mais animadora. As restrições impostas e o grave isolamento causado pelo conflito mergulharam a cidade numa crise económica sem precedentes. O congelamento do turismo e o encerramento das portas aos peregrinos levaram a perdas financeiras significativas e a um desemprego massivo.
Apesar destas dificuldades, os moradores de Belém planeiam celebrar o Natal em solidariedade com o povo palestiniano e em protesto contra a opressão que sofre. A ausência de turistas e as condições económicas precárias não diminuem a sua determinação em manter as tradições e cerimónias religiosas.
Nestes tempos conturbados, em que a paz e a liberdade religiosa estão ameaçadas, a esperança permanece na resiliência e na solidariedade das comunidades cristãs na Síria e na Palestina. Apesar dos obstáculos, a chama do Natal ainda arde, símbolo de esperança e renovação em tempos sombrios.