A importância da produção de antiveneno contra picadas de cobra na África do Sul está actualmente em destaque, uma vez que o trabalho para melhorar as instalações de produção dos Produtores de Vacinas Sul-Africanos (SAVP) atrasa o fabrico destas doses valiosas . Esta modernização da infra-estrutura visa resolver avarias recorrentes devido ao envelhecimento de equipamentos e infra-estruturas inadequadas, tal como sublinhado pelo Serviço Nacional de Laboratórios de Saúde num comunicado oficial.
De acordo com a African Snakebite Institution, mais de 4.000 pessoas são picadas por cobras todos os anos na África do Sul, mas apenas um quarto delas são hospitalizadas. E destes, apenas 10% necessitam de tratamento com soro antiofídico. Apesar destes números alarmantes, parece que o país tem veneno de cobra suficiente para a imunização, conforme confirmado por várias fontes, incluindo Jason Seale, diretor do Hartbeespoort Dam Snake and Animal Park.
As picadas de cobra são mais comuns nas regiões de KwaZulu-Natal e Mpumalanga, com 24 a 34 pessoas mordidas por ano por 100.000 pessoas. A província do Noroeste também é afetada por um grande número de picadas. O SAIMR multivalente, produzido por produtores de vacinas sul-africanos, é o antiveneno mais comumente usado na África do Sul. No entanto, o Panaf Premium, aprovado pela Organização Mundial da Saúde e utilizado no Hartbeespoort Dam Snake and Animal Park, oferece uma solução mais abrangente, sendo eficaz contra os venenos de 24 espécies de cobras, em comparação com apenas 10 para o SAIMR multiuso.
O Panaf Premium vem na forma liofilizada, o que lhe confere uma vida útil de quatro anos sem necessidade de armazenamento refrigerado. Apesar de um custo mais elevado por frasco em comparação com o SAIMR multiuso, os pacientes geralmente necessitam de duplicar o número de frascos de Panaf para um tratamento eficaz. No entanto, este último tem a vantagem de não causar anafilaxia, ao contrário do SAIMR multivalente, que pode desencadear reações alérgicas em cerca de quatro em cada dez pacientes, necessitando de intervenção médica urgente.
De acordo com o African Snakebite Institute, cerca de nove em cada dez pacientes hospitalizados por picada de cobra não necessitam de soro antiveneno, devido ao baixo nível de envenenamento. Estes dados destacam a importância de ter acesso a antiveneno adequado para o tratamento eficaz de picadas de cobra, e a interrupção da produção no SAVP destaca a urgência de resolver questões relacionadas com o fornecimento de antiveneno na África do Sul.
O Serviço Nacional de Laboratório de Saúde não forneceu informações sobre a retomada da produção do antiveneno, lançando dúvidas sobre a disponibilidade futura desses antídotos para picadas de cobra que salvam vidas.. A necessidade de garantir um fornecimento regular e fiável de antiveneno deve continuar a ser uma prioridade para as autoridades de saúde sul-africanas, a fim de salvar vidas e proteger as pessoas dos perigos das picadas de cobra.