As autoridades de saúde na República Democrática do Congo enfrentam agora uma nova ameaça de uma doença semelhante à gripe não identificada que matou pelo menos 71 pessoas na província meridional de Kwango. As mortes, ocorridas entre 10 e 25 de novembro na zona sanitária de Panzi, incluem 27 pacientes que morreram no hospital e outros 44 na comunidade.
O Ministro congolês da Saúde Pública, Roger Kamba, sublinhou que ainda é muito cedo para determinar a causa ou modo de transmissão da doença. Em declaração à imprensa, ele disse: “Parece ser uma doença do tipo respiratório. Eu disse: aparentemente. Só recebemos o alerta há quatro ou cinco dias, então não pensem que em tão pouco tempo já podemos identificar o modo de transmissão.”
Das mortes hospitalares, 10 foram atribuídas à falta de transfusões de sangue, enquanto 17 sucumbiram a complicações respiratórias. A doença afetou cerca de 380 pessoas, quase metade das quais são crianças com menos de cinco anos. Os sintomas relatados incluem febre, dor de cabeça, tosse e anemia.
A Dra. Diedonne Mwamba, Directora Geral do Instituto Nacional de Saúde Pública do Congo, observou que os factores de vulnerabilidade da região, como as elevadas taxas de desnutrição de cerca de 40% e um historial de epidemias de febre tifóide, complicam a situação. Ele disse: “Estamos realmente em alerta máximo. Precisamos confirmar através de diagnósticos as suspeitas sobre se se trata de uma infecção respiratória”.
A zona sanitária de Panzi, uma região remota a cerca de 700 quilómetros da capital Kinshasa, coloca desafios logísticos para a investigação em curso. Especialistas em epidemiologia estão na região a recolher amostras para identificar a causa do surto, com resultados esperados nos próximos dias, segundo Jean Kaseya, chefe do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças.
Entretanto, a República Democrática do Congo continua a combater um surto de varíola, com mais de 47.000 casos suspeitos e mais de 1.000 mortes, sobrecarregando ainda mais o sistema de saúde do país.
As autoridades de saúde apelaram à cautela à medida que prosseguem as investigações sobre esta doença misteriosa, prontas para implementar todas as medidas necessárias para proteger a população.