As Leopardas do andebol feminino da República Democrática do Congo acabam de terminar a sua jornada na 26.ª edição do Campeonato das Nações Africanas (CAN) com uma nota resolutamente positiva. Numa disputa intensa pelo 5º lugar, triunfou sobre os Red Devils do Congo-Brazzaville com um placar de 30-28. Um derby inegavelmente memorável, denominado “derby de pool de Malebo”, que viu os congoleses imporem o seu ritmo e determinação ao longo do jogo.
O evento, que teve lugar no estádio dos Mártires, em Kinshasa, viu a jogadora Vera Ngonga Kiala brilhar, literalmente levando a sua equipa à vitória. Liderando com um placar apertado de 16-15 no intervalo, os Leopardos mantiveram a liderança no segundo tempo, encerrando sua participação com uma nota de orgulho e finalização.
Apesar da decepção por não terem alcançado o seu objectivo principal que era a qualificação para o campeonato mundial, os jogadores congoleses mantêm a cabeça erguida. Melissa Agathe, uma das principais jogadoras da equipa, destaca a importância de se manter motivado e olhar para o futuro: “Enfrentámos adversários formidáveis durante esta competição, com quatro jogos em igual número de dias foi um verdadeiro desafio, embora não tenhamos alcançado os nossos objectivos , continuamos comprometidos até o fim. Agora, devemos olhar para frente, pensar no próximo CAN em dois anos e torcer pela classificação para o campeonato mundial em três anos”.
A icónica capitã da equipa, Christianne Mwasesa, também desempenhou um papel fundamental nesta vitória, marcando um final glorioso à sua carreira no centro das atenções.
Este Campeonato das Nações Africanas, organizado pela primeira vez na RD Congo, foi uma experiência inesquecível para as Leopardas femininas, permitindo-lhes enfrentar a elite continental no seu próprio solo. O apoio inabalável do público de Kinshasa foi um catalisador de motivação, proporcionando aos jogadores um ambiente eletrizante para expressarem a sua paixão e talento.
Apesar dos desafios encontrados e dos objetivos não alcançados, a atuação corajosa das Leopards Ladies deixou a sua marca e reuniu uma base de fãs sólida e leal, trazendo um vento de renovação e popularidade a este desporto em crescimento.
A maratona, o cansaço acumulado, os formidáveis adversários encontrados, tudo isto formou uma equipa sólida, pronta a projectar-se no futuro com confiança e determinação. Um merecido 5º lugar que serve de trampolim para as futuras gerações de handebolistas congoleses, sob o olhar atento do seu treinador Clément Machy que aprenderá as lições necessárias para continuar a progredir e brilhar no cenário continental e internacional. As senhoras Leopardos estão prontas para fazer história com ousadia, paixão e determinação.