No panorama religioso da Nigéria, a história das primeiras igrejas está intimamente ligada à chegada do cristianismo durante o período de colonização no século XIX. Esta nova crença foi introduzida juntamente com outras mudanças feitas pelos colonos e acabou por criar raízes na sociedade nigeriana.
Entre os estabelecimentos religiosos mais antigos do país, encontramos igrejas que trazem marcas do tempo e da história. Uma retrospectiva de algumas dessas instituições emblemáticas que contribuíram para o crescimento do cristianismo na Nigéria.
1. Igreja e Mosteiro de Santo Antônio (1690): O primeiro edifício católico na Nigéria, a Igreja e Mosteiro de Santo Antônio surgiu em Ode-Itsekiri (Big-Warri) no governo local de Warri South. Fundado pelo reverendo Pattazio entre 1690 e 1692, este edifício histórico desempenhou um papel importante na introdução do catolicismo na região.
2. A Igreja Metodista da Nigéria (1842): A Igreja da Nigéria foi fundada em 1842 por missionários metodistas wesleyanos britânicos. A sua presença em Badagry, sob a liderança de Thomas Birch Freeman, marcou o início de uma rápida expansão da Igreja Metodista na Nigéria, lançando assim as bases para futuras actividades missionárias.
3. A Sociedade Missionária da Igreja (CMS) – Igreja Anglicana (1842): Fundada em 1842 por missionários britânicos, a Sociedade Missionária da Igreja desempenhou um papel fundamental na difusão do Cristianismo e na educação formal na Nigéria. O bispo Samuel Ajayi Crowther, o primeiro bispo anglicano e ex-escravo liberto, deixou sua marca ao traduzir a Bíblia para o iorubá.
4. A Igreja Presbiteriana da Nigéria (1846): Fundada em 1846 sob a liderança do Rev. Hope Waddell, a Igreja Presbiteriana não era apenas uma instituição religiosa, mas também uma ferramenta para a educação e a mudança social. O seu envolvimento na criação de escolas e hospitais ajudou a moldar o panorama social da Nigéria.
5. Igreja Qua Iboe (Igreja Evangélica Unida) (1887): Fundada pelo bispo irlandês Samuel Alexander Bill em 1887, a Igreja Qua Iboe, também conhecida como Igreja Evangélica Unida, começou como uma missão evangélica não denominacional. Cresceu rapidamente para fornecer às comunidades locais cuidados de saúde, educação e pregação do Evangelho.
Estas igrejas históricas na Nigéria não são apenas locais de culto, mas também testemunhas da turbulenta história do país. A sua presença continua a moldar a cultura e a espiritualidade dos nigerianos, testemunhando a importância da fé na evolução da sociedade. Através destas igrejas antigas, descobrimos uma parte da história religiosa da Nigéria, uma história rica em tradição, compromisso e herança espiritual.