Na história da Nigéria, a religião cristã criou raízes com a chegada dos colonos no século XIX, trazendo consigo mudanças profundas que moldaram a sociedade. Paralelamente a estes desenvolvimentos, o Cristianismo ganhou gradualmente influência, dando origem a locais de culto icónicos em todo o país.
Entre as igrejas mais antigas da Nigéria, várias destacam-se pela sua longa história e pela sua contribuição para a difusão da fé cristã.
1. Igreja e Mosteiro de Santo António (1690)
A primeira igreja construída na Nigéria, localizada em Ode-Itsekiri (Big-Warri), na Área de Governo Local de Warri Sul, é um lugar rico em história. Fundada entre 1690 e 1692 pelo Reverendo Pattazio, esta igreja católica, denominada Mosteiro de Santo António, é um testemunho da presença precoce do catolicismo na região.
2. A Igreja Metodista da Nigéria (1842)
Fundada em 1842 por missionários metodistas britânicos sob a liderança de Thomas Birch Freeman, a Igreja Metodista da Nigéria desempenhou um papel importante na evangelização do país. Originalmente estabelecida em Badagry, esta igreja espalhou-se rapidamente, lançando as bases para uma expansão missionária significativa.
3. A Sociedade Missionária da Igreja (CMS) – Igreja Anglicana (1842)
Em 1842, missionários britânicos da Sociedade Missionária da Igreja fundaram a Igreja Anglicana na Nigéria, com o objetivo de converter a população local e estabelecer um sistema de educação formal. O estabelecimento desta primeira sede em Badagry, Lagos, marcou o início de uma presença duradoura do anglicanismo no país.
4. A Igreja Presbiteriana da Nigéria (1846)
Fundada em 1846 pelo Rev. Hope Waddell, a Igreja Presbiteriana da Nigéria é muito mais do que uma instituição religiosa. Ela foi uma força de mudança social e educacional, construindo escolas e hospitais em todo o país.
5. Igreja Qua Iboe (Igreja Evangélica Unida) (1887)
Fundada em 1887 pelo missionário irlandês Samuel Alexander Bill, a Igreja Evangélica Unida, também conhecida como Igreja Qua Iboe, cresceu rapidamente para fornecer às comunidades locais cuidados de saúde, educação e evangelismo.
Estas antigas igrejas na Nigéria testemunham a importância da fé cristã na história e na cultura do país, ao mesmo tempo que realçam o papel crucial dos missionários e das instituições religiosas no desenvolvimento social e educativo da nação. O seu legado perdura até hoje, recordando a diversidade e a riqueza da herança religiosa da Nigéria.