Na exuberante aldeia de Umzumbe, no sul de KwaZulu-Natal, as comunidades que vivem perto da mina de lítio da África do Sul dizem que já estão a sentir os impactos negativos da mineração e nunca foram consultadas sobre o assunto. A situação realça um conflito contínuo pelas terras que rodeiam as duas principais minas de lítio do país, um mineral crucial para os sectores da energia e dos transportes.
A recente Segunda Cimeira Africana sobre Minerais Críticos, realizada de 2 a 3 de Dezembro em Joanesburgo, destacou a questão da mineração de lítio, um componente crítico na produção de veículos eléctricos e baterias de iões de lítio para armazenamento de energia.
A África do Sul tem atualmente duas minas de lítio listadas na lista de minas, pedreiras e instalações de processamento mineral em operação do Departamento de Recursos Minerais e Energia para o ano de 2024. Estas são o projeto de mineração de SA Lithium em Umzumbe, KwaZulu-Natal, e a mina Norrabees. , operado pela Namli Exploration and Mining, nos arredores da pequena cidade missionária de Steinkopf, no Cabo Norte.
A Norrabees, uma operação relativamente pequena ainda nos estágios iniciais de seu desenvolvimento, retomou as operações em fevereiro de 2024 para processar as reservas de lítio disponíveis na região, deixadas em repouso na década de 1960, quando as atividades de mineração anteriores se concentraram em tântalo, um metal resistente à corrosão usado em eletrônicos. .
A mais de uma hora de carro da mina Norrabees fica a mina Blesberg, atualmente fechada, que também extrai lítio e tântalo. Operada pela Southern African Lithium and Tantalum Mining (SALT), uma subsidiária da Marula Mining, a mina obteve uma licença de mineração do Ministério dos Minerais para o desenvolvimento e mineração a céu aberto de lítio, tântalo, nióbio e feldspato até maio de 2026. .
Foram levantadas preocupações pelas comunidades locais e associações de terras comunais relativamente às actividades mineiras na área. A questão dos direitos à terra é uma questão crucial, com os proprietários de terras e as associações de terras comunais a sentirem-se excluídos das discussões sobre o uso da terra.
Apesar destas tensões, alguns residentes de Steinkopf dizem estar entusiasmados com as oportunidades económicas que a mineração de lítio pode trazer à sua região ainda subdesenvolvida. Uma residente e empreendedora local, Letitia Pandohe, destaca a importância da estreita colaboração entre as minas e as comunidades para preservar o rico património cultural dos locais e garantir o desenvolvimento sustentável da região.
O diálogo e a participação das partes interessadas são essenciais para garantir que o desenvolvimento mineiro seja amigo do ambiente e benéfico para toda a população local. As minas de lítio na África do Sul não podem ignorar as aspirações e necessidades das comunidades que as rodeiam, e é necessária uma abordagem inclusiva e transparente para garantir uma coexistência harmoniosa e mutuamente benéfica.