Na tumultuada esfera política da Coreia do Sul, uma noite de turbulência abalou os alicerces da democracia, desestabilizando um importante aliado democrático dos EUA e enviando ondas de choque por toda a região e por Washington. O presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, declarou a lei marcial na noite de terça-feira, em um decreto surpresa que foi rescindido horas depois, após oposição massiva de todo o espectro político, vendo amplamente a medida como um ataque à democracia vibrante no país.
A medida, que Yoon justificou alegando ser necessária para “salvar o país das forças anti-estatais” que procuram destruir “a ordem constitucional da democracia liberal”, provocou protestos em Seul e crescentes pedidos de demissão do presidente. Esta situação apanhou Washington de surpresa, uma realidade preocupante para o exército americano que tem cerca de 30.000 soldados e a sua maior base ultramarina na Coreia do Sul, servindo de baluarte contra uma Coreia do Norte belicosa e de contrapeso contra uma China agressiva numa região estrategicamente crucial. .
A convulsão tem potencial para ter repercussões significativas num período de aprofundamento das fissuras geopolíticas na Ásia, onde a Coreia do Norte e a China estão a reforçar a sua aliança com a Rússia à medida que esta trava a guerra na Ucrânia. Os líderes de Pyongyang, Pequim e Moscovo estão provavelmente a acompanhar de perto os acontecimentos em Seul e a considerar como poderão minar um bastião-chave do poder dos EUA na região.
A aliança entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul é há muito vista por ambos os países como um pilar da paz na região, onde a Coreia do Norte continua a ameaçar a Coreia do Sul e os Estados Unidos com o seu programa de armas ilegais. Essa ameaça tornou-se ainda mais premente à medida que a Coreia do Norte intensificou a cooperação com a Rússia, enviando, dizem os responsáveis dos serviços de informação, munições, mísseis e soldados para ajudar Moscovo na sua guerra contra a Ucrânia.
Qualquer instabilidade na Coreia do Sul tem implicações importantes para as nossas políticas no Indo-Pacífico”, disse o coronel reformado Cedric Leighton ao Wolf Blitzer da CNN, enfatizando que as tropas dos EUA no país estão preparadas para uma eventualidade de “luta esta noite” contra a Coreia do Norte. Quanto menos estabilidade houver na Coreia do Sul, mais difícil se tornará para nós alcançarmos os nossos objectivos políticos.”
O presidente Joe Biden trabalhou diligentemente para fortalecer a parceria dos EUA com a Coreia do Sul, reunindo-se várias vezes com Yoon, chamando o líder sul-coreano de “grande amigo” e confiando-lhe no início deste ano a sua “Cúpula da Democracia para organizar na Coreia do Sul”.. Os esforços de Biden também incluíram uma cimeira histórica em Camp David em 2023 com o Japão e a Coreia do Sul, onde o presidente dos EUA navegou com sucesso em torno da desconfiança histórica entre os dois aliados dos EUA para concluir uma coordenação trilateral reforçada.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA expressou “alívio” depois que Yoon voltou atrás no que o porta-voz descreveu como sua “declaração preocupante”, acrescentando que “a democracia é a base” da aliança entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul. Apesar das garantias dos EUA de que a aliança permanece “inabalável”, a decisão surpreendente de Yoon poderá lançar dúvidas sobre a parceria e enfraquecer a parceria emergente entre o Japão e a Coreia do Sul, dizem os observadores.
Esta situação acrescenta uma camada adicional de incerteza nas vésperas do regresso à Casa Branca do Presidente eleito Donald Trump, que já manifestou cepticismo sobre o acordo financeiro entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul para o acolhimento de tropas americanas. “As ações de Yoon provavelmente levantarão questões sobre a confiabilidade e previsibilidade da Coreia do Sul como aliada e parceira aos olhos dos Estados Unidos e do Japão”, segundo Rachel Minyoung Lee, pesquisadora sênior do think tank Stimson em Washington.
Este clima político instável também cria uma abertura potencial para Kim Jong Un capitalizar o caos. O líder norte-coreano é conhecido por escolher momentos políticos oportunos para grandes testes de armas – por exemplo, disparando um novo míssil balístico intercontinental dias antes das eleições presidenciais dos EUA no mês passado. “Sabemos que a Coreia do Norte gosta de zombar do sistema democrático da Coreia do Sul sempre que há tumulto em Seul”, disse Edward Howell, professor sénior de política na Universidade de Oxford, no Reino Unido, especializado na península coreana. “Não deveríamos ficar surpresos se Pyongyang explorar a crise interna na Coreia do Sul em seu benefício, seja retoricamente ou não.”
Num mundo onde as questões geopolíticas são cada vez mais imprevisíveis, os actuais acontecimentos na Coreia do Sul destacam a importância crucial da estabilidade democrática para garantir a segurança e a paz na região. As repercussões destes acontecimentos poderão ser profundas e duradouras, realçando a necessidade de uma liderança política responsável e de um compromisso contínuo com a democracia, os direitos humanos e a cooperação internacional.