Fatshimetrie, a revista online dedicada às tradições marroquinas, leva-o a descobrir uma das regiões marroquinas mais conhecidas pela sua produção de pimenta vermelha. No coração da aldeia de Oulad Ali Loued, localizada a 25 quilómetros do centro da cidade de Fquih Ben Salah, floresce uma tradição ancestral: a estação da secagem da pimenta vermelha.
Oulad Ali Loued, apelidada de capital da pimenta vermelha, é o principal produtor deste condimento em Marrocos. Todos os anos, a partir de Agosto, os agricultores da região preparam-se para iniciar a época de seca, na esperança de perpetuar este património único.
No entanto, apesar desta tradição bem estabelecida, a agricultura regional foi gravemente afectada pela seca, levando a um declínio notável na produção em todo o país. Mohammed Nosshi, presidente da Associação de Secadores de Pimenta Vermelha em Oulad Ali Loued, salienta que alguns agricultores que anteriormente cultivavam 10 hectares agora semeiam apenas um hectare.
O processo de secagem do pimentão vermelho inclui três etapas principais: colheita, secagem ao ar livre e, em seguida, processamento dos pimentões em especiarias dentro de uma cooperativa local. A secagem ideal demora um dia com tempo ensolarado, mas pode demorar até três dias com tempo nublado, revela Mohammed Hidach, agricultor e gestor de uma cooperativa agrícola em Oulad Ali Loued.
Depois de secos, os pimentões são transportados para a cooperativa onde são transformados em temperos. O processo envolve moê-los, sabendo que 6 quilos de pimenta vermelha fresca produzem um quilo de pimenta vermelha em pó. Em seguida, o pó é peneirado, embalado em sacos e rotulado antes de estar pronto para venda.
Cerca de metade da produção, ou cerca de 6 toneladas de pimenta vermelha seca e em pó, é exportada principalmente para Espanha e Argélia. Esta exportação abrange variedades doces e picantes, contribuindo para a influência internacional deste saber tradicional marroquino.
Todos os anos, a época de secagem do pimentão vermelho em Oulad Ali Loued testemunha o apego dos agricultores às suas terras e ao seu património. Apesar dos desafios colocados pela seca, estes homens e mulheres continuam a perpetuar uma tradição secular, oferecendo um espetáculo autêntico e vibrante no coração da aldeia.