No mundo da alimentação, a confiança do consumidor é um pilar essencial. Contudo, recentemente, um caso de contrafação de sardinha em lata abalou o setor agroalimentar. O Grupo Oceana, proprietário da marca de peixe enlatado Lucky Star, negou veementemente as acusações de que latas de sardinhas falsificadas descobertas durante uma operação policial em Daleside, Gauteng, na semana passada, lhe pertenceriam.
Em comunicado divulgado na terça-feira, o grupo disse que investigadores e especialistas terceirizados confirmaram que as caixas eram falsificadas e usaram um mecanismo de abertura que não correspondia ao do Lucky Star. “Os rótulos são falsificados e não usamos tampas de fácil abertura nas nossas sardinhas enlatadas”, afirmou.
As caixas renomeadas Lucky Star foram embaladas em caixas marcadas como “Woolworths Food”. O caso surge no meio de uma crise nacional de alimentos contaminados, com 890 casos de doenças de origem alimentar notificados em todas as províncias desde Setembro, sendo Gauteng e KwaZulu-Natal os mais afectados. Pelo menos 22 crianças morreram.
O jornal noticiou que uma operação policial a uma fábrica de Gauteng descobriu latas de sardinhas falsificadas Lucky Star e equipamento de impressão usado para alterar as datas de validade.
Oceana disse que durante uma inspeção no local, foram encontradas evidências, incluindo máquinas de impressão de etiquetas, caixas de fácil abertura e outras substâncias e objetos que não estavam em conformidade com a fabricação da Lucky Star.
As investigações estabeleceram que um fabricante internacional produzia as sardinhas em lata com a marca Woolworths, segundo a Oceana. A Woolworths importou-os e recebeu-os, mas depois rejeitou o lote e pediu ao fornecedor que o aceitasse de volta. Após a coleta, parte da remessa parece ter sido interceptada, renomeada ilegalmente como Lucky Star e reembalada em caixas rotuladas como Woolworths.
O escândalo gerou uma resposta rápida da Woolworths, que afirmou estar ciente da investigação policial. A empresa tem sérias razões para acreditar que o produto em questão pode fazer parte de um carregamento importado de um fornecedor internacional que foi rejeitado pela Woolworths devido ao seu não cumprimento de rigorosos padrões de controlo de qualidade.
Diante dessa situação, a Oceana aconselhou o consumidor a verificar a autenticidade dos produtos falsificados examinando o rótulo para clareza de impressão e possíveis manchas, verificando se o rótulo está desalinhado e mal colado na caixa, bem como observando o prazo de validade impresso em tinta no fundo da caixa.
Este caso destaca a importância crítica de os consumidores permanecerem vigilantes e usarem o bom senso ao comprar produtos alimentares. É imprescindível escolher marcas confiáveis e verificar cuidadosamente cada produto antes de consumi-lo. As empresas, por sua vez, devem reforçar os seus controlos de qualidade para garantir a segurança e fiabilidade dos alimentos que oferecem no mercado.