**A Renovação do Emprego Agrícola na África do Sul para o Ano 2024-2025**
A agricultura sul-africana está a recuperar de um período difícil marcado pela seca de meados do ano de 2023-24, que levou a baixas colheitas de cereais e oleaginosas. A indústria pecuária também foi afetada por doenças animais. Estes acontecimentos pesaram sobre o desempenho do sector nos últimos trimestres e deverão conduzir a uma contracção dos seus resultados este ano.
Felizmente, estamos vendo melhorias no início da temporada 2024-25, que começou no mês passado. As perspectivas para chuvas são positivas, apoiando a produção agrícola e a recuperação de pastagens para os agricultores. O controlo das doenças animais também está a progredir, com a maioria das províncias livres de febre aftosa. Isto promoverá as exportações de carne vermelha. A indústria avícola, que também sofreu com a gripe aviária, está se recuperando. Todos estes são sinais positivos para um melhor desempenho agrícola em 2025.
Outro indicador crucial a destacar no setor é o emprego. O número de empregos também está a recuperar no sector agrícola. Por exemplo, dados recentes do Statistics South Africa mostram que o emprego agrícola primário cresceu 4% em relação ao trimestre anterior, atingindo 935.000 empregos no terceiro trimestre de 2024.
No entanto, numa perspectiva anual, o desempenho é fraco, com uma queda de 2% em termos anuais. Apesar disso, o emprego agrícola primário de 935.000 pessoas excede largamente os níveis de emprego a longo prazo de 799.000. O fraco desempenho anual reflecte a difícil época de Verão que estamos a deixar para trás.
Alguns subsectores registam aumentos trimestrais no emprego, incluindo a pecuária, a horticultura, a caça e a produção de fertilizantes orgânicos. Em contraste, a silvicultura e a aquicultura registaram perdas de postos de trabalho durante o segundo trimestre do ano.
O Cabo Ocidental, Cabo Setentrional, Cabo Oriental, Noroeste, Gauteng e Limpopo registaram ganhos significativos de emprego durante o trimestre. A indústria pecuária e hortícola conseguiu reforçar as perspectivas de emprego nestas províncias.
Entretanto, o Estado Livre, KwaZulu-Natal e Mpumalanga registaram perdas de empregos durante o segundo trimestre do ano. Os tipos de actividades agrícolas dominantes nestas províncias explicam em parte as perdas de emprego, particularmente no Estado Livre, principalmente na região de cultivo de cereais e oleaginosas.
Olhando para 2025, se o sector agrícola melhorar globalmente, as condições de emprego agrícola também mostrarão uma recuperação mais robusta.
A pequena contracção anual do emprego este ano não é necessariamente estrutural, mas reflecte as difíceis condições de produção que os agricultores enfrentaram nos últimos meses. O facto de já estarmos a assistir a uma recuperação trimestral do emprego demonstra as perspectivas de uma recuperação melhor e potencialmente mais rápida do emprego agrícola em 2025.
Já estamos começando a receber as chuvas do La Niña e o plantio de culturas de verão está em andamento em vários pontos da África do Sul. A recuperação das pastagens levará tempo, mas com a possibilidade de La Niña se estender até Fevereiro de 2025, espera-se que a África do Sul receba chuvas excelentes durante grande parte da temporada.
As chuvas também ajudarão a melhorar o nível das barragens, essenciais para a irrigação. Toda a produção hortícola da África do Sul – frutas e legumes – é produzida sob irrigação. Além disso, cerca de um terço das culturas arvenses são produzidas sob irrigação. Portanto, a melhoria do nível das barragens beneficiará a produção agrícola e o emprego.
Para além destes acontecimentos de curto prazo, o sector agrícola continua a ser crucial para a criação de emprego nas comunidades rurais.
No entanto, o sector deve estar numa trajectória de crescimento para manter os empregos actuais e criar novas oportunidades de emprego. No curto prazo, identificamos vários factores restritivos que requerem atenção por parte dos decisores políticos. Isto inclui a resolução de ineficiências portuárias.
O sector também enfrenta problemas com infra-estruturas ferroviárias e rodoviárias inadequadas, bem como uma deterioração na prestação de serviços municipais. Esta é uma área em que o Governo de Unidade Nacional deve concentrar-se, para além de combater os crescentes incidentes de criminalidade em algumas partes do país.
Wandile Sihlobo é economista-chefe da Câmara de Comércio Agrícola da África do Sul e pesquisador sênior do Departamento de Economia Agrícola da Universidade de Stellenbosch. Seu último livro se chama “Um país de duas agriculturas”.