Fatshimetrie, revista de referência em cultura e atualidade, leva-nos esta semana à descoberta de uma história tão deliciosa quanto fascinante: a de Maxime Elegbede, o homem que colocou o cacau beninense em destaque no cenário internacional do chocolate.
Nos corredores do Paris Chocolate Show, entre os grandes nomes do setor dos quatro cantos do mundo, um estande chama a atenção: o da Okochoko, marca fundada por esse ex-executivo bancário que se converteu com sucesso à sutil arte do chocolate fazendo. Maxime Elegbede, do Bank of America, percorreu um caminho atípico para chegar lá, mas foi sobretudo o seu compromisso com os produtores de cacau do Benin que deixou a sua marca.
Foi numa onda de solidariedade e respeito pelos agricultores beninenses que Maxime decidiu embarcar na aventura do chocolate, prometendo comprar o seu cacau a um preço justo. Uma promessa cumprida há quatro anos, com a transformação anual de cinco toneladas de grãos beninenses em deliciosas barras de chocolate, cuidadosamente trabalhadas pelos seus dez colaboradores.
A reconversão de Maxime Elegbede não teria sido possível sem uma sólida formação na arte de fazer chocolate. Soube rodear-se dos melhores, viajando pelo mundo para aprender as subtilezas deste exigente ofício. Entre os seus mentores, Christophe Bertrand, da fábrica de chocolates “La Reine Astrid”, cuja abertura de espírito e generosidade foram essenciais no seu percurso.
Além da história de sucesso individual, há também todo um ecossistema de entusiastas que está surgindo em torno do cacau beninense. Padeiros, restauradores, chefs, todos seduzidos pela qualidade e sabor único das criações de Okochoko. O chef francês Jimmy Nival, por exemplo, utiliza chocolate beninense em suas sobremesas, destacando o talento e o know-how deste pequeno e emergente produtor.
Mas o que torna esta aventura ainda mais notável é o impacto positivo nos produtores locais de cacau. Ao transformar localmente os grãos em chocolate, Maxime Elegbede contribui para melhorar o trabalho dos agricultores beninenses e melhorar as suas condições de vida. Uma abordagem ética e solidária que reflete uma tendência mais ampla de promoção dos produtores locais no setor agroalimentar.
Através da história de Okochoko, toda uma visão de empreendedorismo responsável e comprometido toma forma. Maxime Elegbede encarna esta nova geração de empreendedores conscientes da importância de preservar as tradições artesanais ao mesmo tempo que inovamos e criamos valor acrescentado. A sua jornada inspira e convida-nos a refletir sobre como cada um, ao seu nível, pode contribuir para um mundo mais justo e equitativo..
Em última análise, Maxime Elegbede e Okochoko lembram-nos que por trás de cada barra de chocolate existe uma história, homens e mulheres apaixonados, encontros humanos e saberes ancestrais. Uma lição de vida e de compromisso que nos deve encorajar a saborear cada quadradinho de chocolate com uma nova perspectiva, cheia de gratidão e respeito por todos aqueles que contribuíram para a sua criação.