As recentes ações do Departamento de Educação de Gauteng que resultaram na suspensão da venda de alimentos nas escolas e perto delas devido a casos de contaminação alimentar na região, particularmente no Soweto, suscitaram fortes reações por parte dos comerciantes e das suas organizações, descrevendo estas medidas como injustas e ilegais. .
Anunciada em 8 de Novembro, esta suspensão imediata foi motivada pelo “recente e alarmante aumento de casos de doenças relacionadas com a alimentação que afectam estudantes de diversas escolas da província”, segundo o departamento.
Embora estas medidas pareçam ser tomadas no interesse da saúde e segurança das crianças, conforme exigido por lei, algumas organizações como a Federação dos Órgãos de Gestão Escolar da África do Sul (Fedsas) contestaram esta decisão, afirmando que o departamento de educação o fez. não têm autoridade para ordenar às escolas que suspendam a venda de alimentos.
Segundo a Fedsas, a decisão do departamento foge à sua competência legal e não resolve o problema principal, que surge de incidentes ocorridos fora dos recintos escolares e que requerem atenção urgente do departamento de saúde e das autoridades locais.
As associações de comerciantes, como a Aliança dos Comerciantes Informais da África do Sul (Saita), também manifestaram o seu descontentamento, qualificando a proibição de injusta e inaceitável.
Um dos seus representantes sublinhou que esta medida poderia ter consequências económicas significativas para os pequenos comerciantes que já enfrentam um elevado desemprego na África do Sul. Em vez de visar directamente os vendedores, as autoridades deveriam aprender com as lições aprendidas em crises alimentares anteriores, como o surto de listeriose, visando directamente os fabricantes responsáveis pela contaminação.
Para além desta polémica, é crucial implementar medidas de controlo rigorosas e eficazes para garantir a segurança alimentar dos estudantes, apoiando simultaneamente os pequenos comerciantes que dependem desta actividade para a sua subsistência.
Em última análise, parece necessária uma abordagem mais matizada e equilibrada para abordar eficazmente esta questão complexa, garantindo que a saúde das crianças é protegida, mantendo ao mesmo tempo um equilíbrio entre os interesses económicos dos comerciantes e os requisitos de saúde.