No coração de África, o jornalismo de investigação enfrenta grandes desafios, entre a frágil liberdade de imprensa e as crescentes ameaças online. A conferência anual sobre jornalismo de investigação realizada recentemente na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, destacou a precariedade do sector dos meios de comunicação social no continente. Segundo a Repórteres Sem Fronteiras, em mais de metade dos países africanos, a situação da imprensa é descrita como “problemática” ou pior. Os jornalistas de investigação, impulsionadores essenciais da democracia, enfrentam múltiplas formas de intimidação, que vão desde detenções arbitrárias a ataques violentos, até assassinatos em casos extremos.
Se as investigações jornalísticas expõem naturalmente os repórteres à crítica, a era digital abre caminho a uma nova forma de ameaça: o assédio cibernético. A experiência de John-Allan Namu, cofundador dos meios de comunicação Africa Uncensored, destaca a realidade alarmante destes ataques direcionados. Para além das críticas, campanhas específicas de desinformação podem visar jornalistas ou as suas organizações, ameaçando a sua segurança física e mental. Doxing, a prática de divulgar informações pessoais online, pode transformar a vida diária dos repórteres num pesadelo. As consequências do assédio cibernético no bem-estar mental dos jornalistas, especialmente das mulheres, são profundas, como demonstrado por Madeleine Ngeunga, editora para África do Centro Pulitzer.
Para os jornalistas, a proteção online está a tornar-se uma prioridade. É fundamental proteger suas ferramentas de trabalho para preservar o sigilo das fontes e evitar qualquer forma de espionagem. As novas tecnologias, que facilitam as investigações, também podem virar-se contra os jornalistas. Jones Baraza, especialista em segurança cibernética, enfatiza a importância de os indivíduos e as redações implementarem medidas de segurança adequadas para combater estas novas ameaças.
A declaração da Conferência de Joanesburgo apela a uma acção concertada por parte dos governos e dos meios de comunicação social para garantir a protecção dos jornalistas e preservar a liberdade de expressão em África. Num mundo conectado onde a informação viaja à velocidade da luz, a segurança digital dos profissionais da informação tornou-se uma questão crucial para a democracia e o jornalismo independente. Ao reforçar as medidas de protecção online e ao sensibilizar as partes interessadas da indústria, África será capaz de defender a liberdade de imprensa e apoiar o trabalho essencial dos jornalistas de investigação.