A ilha de Ukerewe, a pérola do Lago Vitória, é palco de uma luta diária pela sobrevivência dos seus habitantes. Esta ilha lacustre de 500 km², localizada a 50 quilómetros de Mwanza, na Tanzânia, está a braços com uma crise sem precedentes. Os pescadores, outrora donos das águas ricas em peixe que rodeiam a ilha, vêem a sua subsistência ameaçada por um declínio preocupante dos recursos haliêuticos. O seu dia a dia tornou-se uma busca incessante, horas passadas nas ondas em busca de um recurso cada vez mais raro: o precioso “samaki”.
Pambano Boniface, um pescador experiente, testemunha a dramática evolução da sua profissão: as redes ficam vazias, as capturas tornam-se raras, a frustração aumenta. Longos dias de trabalho já não garantem um rendimento modesto, apenas uns míseros dois quilos de peixe, às vezes nada. Esta situação põe em perigo toda a economia da ilha, que depende em grande parte da pesca.
Para fazer face a esta crise, alguns pescadores, como Damien Simon, decidiram diversificar as suas actividades lançando-se na piscicultura. Uma iniciativa corajosa mas dispendiosa, que não está ao alcance de todos. O governo, embora incentive estas novas práticas, não fornece apoio financeiro suficiente, deixando muitos pescadores sem solução.
As alterações climáticas são outra ameaça que o Lago Vitória e os seus habitantes enfrentam. As chuvas cada vez menos regulares e as inundações cada vez mais frequentes estão a perturbar o frágil ecossistema do lago. Combinadas com técnicas de pesca prejudiciais, como a utilização de redes que capturam até juvenis, as alterações climáticas estão a aumentar a pressão sobre as unidades populacionais de peixes.
Perante este quadro sombrio, os pescadores de Ukerewe são forçados a repensar o seu futuro. Alguns estão a recorrer à agricultura, à procura de uma alternativa à pesca que se tornou demasiado incerta. No entanto, esta reconversão não é isenta de desafios, porque os riscos climáticos também afectam o sector agrícola.
Neste contexto difícil, o futuro parece sombrio para os pescadores de Ukerewe. A busca por peixes, que já foi uma fonte de sustento, tornou-se uma batalha perdida. As águas do Lago Vitória, antes generosas, tornam-se cada vez mais mesquinhas. O futuro parece incerto, tingido de uma preocupação palpável com a sobrevivência das comunidades que dependem deste recurso vital.
Em 2024, o nível das águas do Lago Vitória atingirá recordes nunca vistos desde 1992, demonstrando a gravidade da situação. A preservação deste frágil ecossistema e a implementação de práticas sustentáveis tornam-se imperativos absolutos para evitar uma catástrofe ecológica e humana em Ukerewe.