Em 1976, na África do Sul, um acontecimento emblemático marcou a história da luta contra o apartheid: o protesto estudantil. Esta imagem histórica da resistência sul-africana ilustra a determinação dos jovens em enfrentar a injustiça e exigir os seus direitos fundamentais.
A educação popular radical na África do Sul tem uma longa tradição, intimamente ligada à luta contra a opressão. Desde as escolas nocturnas geridas pelo Partido Comunista da África do Sul nas décadas de 1920-1930 até às iniciativas de educação dos trabalhadores dos sindicatos e do movimento de Educação Popular da Frente Democrática Unida nas décadas de 1970-1980, estes esforços visaram capacitar os oprimidos através do conhecimento crítico. . Apesar do advento da democracia liberal em 1994, as persistentes desigualdades sociais exigem uma reinvenção desta tradição.
As raízes da educação popular radical na África do Sul remontam ao Partido Comunista da África do Sul nas décadas de 1920-1930. Numa altura em que a maioria dos sul-africanos negros estava privada de acesso à educação formal, o Partido Comunista operava escolas nocturnas em áreas urbanas, especialmente em comunidades mineiras. Estas escolas visavam não só proporcionar literacia e numeracia básicas, mas também desenvolver a consciência de classe entre os trabalhadores, ajudando-os a compreender a sua exploração sob o capitalismo e o seu papel na luta mais ampla pela libertação. Estas classes não eram instituições de caridade; faziam parte de um projecto político que visava dotar os trabalhadores do conhecimento necessário para desafiar as estruturas do colonialismo e do apartheid.
Num país onde a educação formal foi concebida para perpetuar a desigualdade, estas escolas nocturnas serviram como espaços alternativos e clandestinos para a educação política. Eles lançaram as bases para o movimento sindical e as mobilizações de massas que se seguiriam nas décadas seguintes.
A tradição da educação popular radical também foi expressa através de iniciativas de educação laboral apoiadas pelos sindicatos, particularmente nas décadas de 1970 e 1980. Isto ficou particularmente evidente após as greves de Durban de 1973. Estas greves, envolvendo mais de 100.000 trabalhadores, levaram ao renascimento da economia. movimento operário independente e uma nova ênfase na importância de educar os trabalhadores não apenas sobre os seus direitos, mas também sobre as estruturas políticas e aspectos económicos mais amplos que moldam a sua exploração.
A Federação dos Sindicatos Sul-Africanos (Fosatu), formada em 1979, foi fundamental no desenvolvimento de programas de educação dos trabalhadores, enfatizando a participação democrática e a auto-organização. Fosatu via a educação como fundamental para a construção de sindicatos fortes e independentes e para a promoção de uma cultura de controlo dos trabalhadores. Esses programas não vieram de cima; estavam enraizados nas experiências dos trabalhadores e concebidos para reforçar a sua capacidade de liderar lutas no seu local de trabalho e fora dele. Através de grupos de estudo, workshops e círculos de leitura, os trabalhadores desenvolveram uma compreensão de como as suas lutas se relacionavam com a batalha mais ampla contra o apartheid e o capitalismo. A educação dos trabalhadores continuou após a formação do Congresso dos Sindicatos Sul-Africanos (Cosatu) em 1985.
Esses programas foram concebidos para serem participativos e democráticos, com a participação dos trabalhadores na definição do currículo e na definição da agenda de discussões. A educação foi criada coletivamente, a partir das experiências dos próprios trabalhadores.
Na década de 1980, a ideia de Educação Popular ganhou importância na UDF. Baseava-se no princípio de que a educação deveria ser orientada para as necessidades e aspirações da maioria oprimida, em vez de servir os interesses da classe dominante. O objetivo era transformar as salas de aula em espaços de envolvimento político, onde os alunos pudessem examinar criticamente a sociedade em que viviam e imaginar um futuro baseado na justiça, na igualdade e na liberdade. Esta abordagem também foi participativa, incentivando os alunos a questionarem a autoridade e a desenvolverem a sua própria compreensão do mundo, em vez de absorverem passivamente informações dos livros escolares ou dos professores.
O movimento de Educação Popular expandiu-se para centros comunitários, igrejas e lares, onde estudantes, pais e activistas se reuniam para discutir temas que iam desde as leis do apartheid até à natureza da exploração capitalista. Nestes espaços, a educação tornou-se um projeto coletivo, com conhecimentos compartilhados e desenvolvidos em diálogo entre si. Tal como as escolas nocturnas do Partido Comunista da África do Sul, a Educação Popular não consistia apenas na transmissão de factos; visava cultivar a consciência crítica, permitindo que os indivíduos se tornassem participantes activos na luta pela libertação.
Hoje, o sistema educativo ainda reflete em grande parte as desigualdades do passado. As escolas públicas em comunidades pobres, predominantemente negras, têm poucos recursos, enquanto as escolas privadas e os estabelecimentos anteriormente exclusivamente reservados a brancos continuam a oferecer uma educação significativamente melhor do que aqueles que podem pagar..
Embora as circunstâncias tenham mudado, os princípios fundamentais de capacitar os oprimidos através do conhecimento crítico permanecem tão relevantes como sempre. A actual geração de jovens enfrenta uma crise económica e social marcada pelo desemprego estrutural em massa, pela precariedade e pela exploração que persistem. Neste contexto, é imperativo reafirmar a importância da educação como ferramenta de libertação, empoderamento e transformação social.