O Gana, a jóia da África Ocidental, está a realizar um sonho há muito acalentado pelos países produtores de recursos naturais: o de refinar o seu ouro localmente. Em Agosto passado, a Royal Ghana Gold Refinery abriu as suas portas em Accra, tornando-se a primeira mineradora de ouro do continente africano a investir em infra-estruturas modernas capazes de processar até 400 quilos de ouro por dia, com uma taxa de pureza de 24 quilates. Esta iniciativa, saudada pelo Vice-Presidente Mahamudu Bawumia, simboliza o compromisso do governo do Gana em recuperar o controlo total do valor do seu precioso mineral.
O ouro sempre ocupou um lugar de destaque na economia do Gana, sendo responsável por quase metade das suas exportações em 2023. Ao refinar este precioso recurso localmente, o país pretende fortalecer a sua estabilidade económica, aumentando os seus stocks de moeda estrangeira e melhorando a sua balança de pagamentos. Uma estratégia que visa protegê-lo de flutuações e choques externos, sublinha Ernest Addison, governador do banco central do Gana.
No entanto, para que o ouro ganense possa competir nos mercados financeiros globais, a refinaria deve obter a cobiçada certificação da London Bullion Market Association (LBMA). Este precioso gergelim não é fácil de obter, pois exige que a refinaria mantenha um determinado volume de produção durante pelo menos três anos consecutivos. Uma condição justificada por Bright Simons, economista e vice-presidente do think tank ganês Imani, que sublinha que a qualidade da refinação em pequena escala não garante necessariamente a mesma qualidade em grande escala.
Para integrar eficazmente a produção artesanal de ouro neste processo de refinação local, devem ser superados desafios significativos. O principal obstáculo é a falta de capital, que dificulta o desenvolvimento das refinarias locais. Apesar da presença de uma dezena de refinarias no país, nenhuma conseguiu ainda obter a certificação LBMA, em parte devido à baixa rentabilidade da refinação de ouro.
Além disso, é crucial garantir um abastecimento regular de ouro, especialmente proveniente de pequenas minas espalhadas por todo o país. Isto requer o estabelecimento de incentivos para encorajar os pequenos mineiros a colaborar e fornecer a sua produção à refinaria local, em vez de a intervenientes estrangeiros. A rastreabilidade do ouro extraído é uma questão importante neste contexto, especialmente num país afectado pela exploração ilegal de ouro.
O caminho para a verdadeira soberania na exploração e desenvolvimento dos seus recursos naturais não é isento de armadilhas para o Gana. No entanto, a inauguração da Royal Ghana Gold Refinery marca um passo importante rumo a esta tão desejada autonomia.. Ao superar estes obstáculos, o Gana poderá fortalecer a sua economia, proteger a sua herança de ouro e preparar o caminho para um desenvolvimento sustentável e equitativo para os seus cidadãos.