Na metrópole dilapidada do outrora glorioso Grande Hotel, na cidade da Beira, em Moçambique, cerca de 4.000 pessoas vivem na miséria e esperam que as eleições deste mês tragam mudanças às suas vidas.
Neste vasto bairro de lata, os cartazes eleitorais espalhados nas paredes enegrecidas do edifício em ruínas à beira-mar apelam ao voto da maioria no partido socialista Frelimo, no poder desde o fim da dominação portuguesa, há cerca de cinquenta anos.
Alguns cartazes apoiam o Movimento de oposição centrista de direita Movimento Democrático de Moçambique (MDM), que governa o município da Beira há 20 anos.
Os resultados esperados em mais de uma semana deverão manter a Frelimo no poder no país da África Austral, onde cerca de 75% dos 33 milhões de pessoas vivem na pobreza e as cicatrizes da guerra civil de 16 anos ainda estão vivas.
O edifício do hotel, com vista para o Oceano Índico, reflecte a desolação de Moçambique, com as suas paredes em ruínas, falta de mobiliário e janelas e instalações degradadas, para não mencionar a enorme piscina olímpica mesmo à porta.
As pessoas que vivem lá estão desesperadas para ver suas vidas melhorarem.
“Vivemos à sombra do que este lugar já foi”, diz Toris Anselmo, de 30 anos, que passou a maior parte da vida nas ruínas do hotel.
“Há anos que esperamos por mudanças. Espero que estas eleições tragam melhores oportunidades para todos nós. »
Construído em estilo Art Déco na década de 1950, quando Moçambique ainda era uma colónia portuguesa, o hotel foi abandonado pelos seus proprietários em 1974, quando os portugueses partiram após 10 anos de guerra liderada pela Frelimo.
Neste espaço sobrelotado, as tensões entre os residentes são elevadas e os sistemas de segurança improvisados reflectem a ameaça permanente de roubo.
Elaria Ribeiro Punte, 56 anos, que ali deu à luz seus três filhos, luta diariamente para viver nos espaços apertados do prédio.
“É difícil criar os meus filhos nestas condições, mas vamos sobreviver. Precisamos de moradias dignas, não apenas de promessas”, diz ela.
Cada canto do hotel tem um propósito específico: as pessoas vivem nos porões, nas antigas câmaras frigoríficas ou nos antigos poços dos elevadores.
As mulheres limpam peixes ou descansam nos corredores e coletam água da piscina estagnada.
Cortinas finas separam os ambientes, transformando os espaços em cozinhas e salas improvisadas.
Fernando José, 37 anos, nasceu no hotel e hoje cria lá a própria família. “Tenho mulher e um filho, mas não tenho muito para lhes oferecer”, confidencia.
“Os empregos são escassos e o apoio é limitado. Esperamos que esta votação conduza a mudanças. »
A guerra civil que eclodiu após a independência resultou na morte de cerca de um milhão de pessoas e no deslocamento de outros milhões, algumas das quais procuraram refúgio na Beira, uma das maiores cidades de Moçambique, localizada a cerca de 700 quilómetros da capital Maputo.
O governo marxista da Frelimo utilizou o hotel como base militar quando este foi arrastado para a guerra civil pelo grupo rebelde anticomunista Renamo.
Oficialmente encerrado desde 2019, o conflito armado continua a pairar sobre Moçambique, enquanto os ataques jihadistas no norte arruinaram as esperanças de ganhos financeiros inesperados decorrentes da descoberta de vastos depósitos de gás em 2010.
Hasanido Arcancu, um adolescente amante do futebol que vive entre as ruínas do Grande Hotel, sonha com uma vida melhor como jogador profissional.
“Adoro futebol, mas não temos onde treinar. Talvez um dia eu jogue em um grande time e deixe este lugar para trás”, confidencia.
Num país marcado por uma história tumultuada e por uma pobreza generalizada, a esperança e as aspirações dos residentes do Grande Hotel de Beira reflectem o profundo desejo de mudança e melhoria do seu destino, pois continuam a ter esperança num futuro melhor apesar dos desafios que os rodeiam .