As recentes tragédias de acidentes de barco na Nigéria estão a causar sérias preocupações no sector do transporte fluvial, destacando uma grande disfunção entre a Agência Nigeriana de Segurança e Administração Marítima (NIMASA) e a Autoridade das Vias Navegáveis Interiores (NIWA). Estes organismos responsáveis pela regulação do transporte fluvial interior parecem mais orientados para a geração de receitas do que para a aplicação de medidas de segurança, expondo assim os utilizadores a riscos.
A frequência crescente destes acidentes levanta dúvidas sobre a sua persistência caso não sejam tomadas medidas corretivas imediatas. Tanto a NIMASA como a NIWA, como entidades reguladoras, são responsáveis pela aplicação dos regulamentos relativos ao transporte fluvial na Nigéria. Contudo, verifica-se que estas entidades estão mais focadas nas receitas geradas pelo sector do que na segurança dos utilizadores diários das hidrovias.
O Capitão Ade Olopoenia, ex-Diretor de Segurança da NIMASA, enfatizou que, a menos que houvesse uma intervenção urgente do Governo Federal, os acidentes de barco persistiriam, levando a perdas evitáveis de vidas, destruição de propriedades e danos ao meio ambiente marítimo. Ele atribuiu a origem deste problema ao conflito constante entre NIMASA e NIWA, dizendo que a situação se tornou crítica.
De acordo com a Secção 259 da Lei da Marinha Mercante de 2007, a NIMASA é responsável pela supervisão de navios não convencionais com peso inferior a 500 toneladas brutas. Como resultado, a NIMASA é responsável por estabelecer regras para garantir a segurança destas embarcações. No entanto, muitos barcos que operam actualmente nas vias navegáveis da Nigéria não possuem certificação de uma autoridade competente, o que os torna não conformes. O não cumprimento por parte dessas agências dos regulamentos de segurança cria um ambiente perigoso para os usuários.
É imperativo que a NIMASA e a NIWA priorizem a segurança em detrimento da geração de receitas. Estas embarcações devem passar por verificações e inspeções anuais, incluindo certificação da tripulação, etapas essenciais para garantir a segurança dos usuários. Infelizmente, estes processos foram largamente negligenciados e as campanhas de sensibilização para a segurança, anteriormente organizadas pela NIMASA em vários estados, destinadas a promover a operação segura de pequenas embarcações, foram interrompidas.
Além disso, o engenheiro marítimo e presidente do Centro de Engenheiros Marítimos da Nigéria, Eng. Akin Olaniyan sublinhou a importância da normalização, segurança e certificação para prevenir acidentes de barco na Nigéria. Ele apelou à NIMASA para apoiar a NIWA no estabelecimento de um departamento de segurança operacional para promover uma navegação mais segura nas vias navegáveis. É essencial que estas duas organizações padronizem as suas operações para resolver eficazmente o problema dos acidentes de barco.
Dados da Autoridade Hidroviária do Estado de Lagos (LASWA) revelaram que 156 pessoas perderam a vida em acidentes de barco em 2022 e 189 em 2023. Embora as estatísticas para 2024 ainda estejam pendentes de compilação, os primeiros dados sugerem um aumento no número de nigerianos que utilizam as hidrovias. , destacando a urgência da situação.
Em conclusão, é imperativo que as autoridades relevantes atuem de forma decisiva para regular eficazmente o sector do transporte fluvial na Nigéria, com ênfase na segurança dos utilizadores e não na geração de receitas. A colaboração entre a NIMASA e a NIWA, a padronização das operações e a aplicação rigorosa das normas de segurança são medidas essenciais para prevenir futuras tragédias e garantir a segurança das vias navegáveis do país.