No mundo da política sul-africana, cada gesto e cada palavra são examinados com especial atenção. Recentemente, a destituição de Obed Bapela, membro do Comité Executivo Nacional (NEC) do ANC e presidente suplente do subcomité de relações internacionais do partido, abalou os círculos políticos da África do Sul. A medida surge na sequência de alegações de deturpação e divergência da posição oficial do ANC sobre o Sahara Ocidental, levantadas durante a sua viagem a Marrocos.
O escândalo que custou o emprego a Bapela eclodiu quando ele foi acusado de apresentar a sua viagem como uma visita oficial sancionada pelo ANC, quando na realidade foi uma iniciativa pessoal. As suas declarações a favor de uma cooperação económica reforçada entre a África do Sul e Marrocos, bem como o seu apoio à reintegração daquele país na União Africana, suscitaram imediatamente controvérsia e realçaram uma lacuna gritante entre a posição histórica do ANC no Sahara Ocidental.
Com efeito, o ANC sempre defendeu o direito à autodeterminação do povo saharaui e condenou a ocupação marroquina do Sahara Ocidental, considerando esta última como uma violação do direito internacional. O partido sempre apelou à implementação das resoluções das Nações Unidas que exigem um referendo para o povo saharaui. As declarações de Bapela causaram, portanto, agitação dentro do partido, pondo em causa a sua lealdade aos valores e princípios do ANC.
O porta-voz do ANC, Mahlengi Bhengu-Motsiri, destacou a falta de clareza de Bapela relativamente às suas acções e motivações, destacando inconsistências entre os seus comentários e as posições oficiais do partido. Esta confusão levou à sua demissão do cargo de presidente suplente e membro do comité executivo nacional do ANC responsável pelas relações internacionais. Além disso, o secretário-geral do ANC decidiu encaminhar o caso de Bapela para uma possível acção disciplinar, destacando o incumprimento das resoluções da 55ª conferência nacional do ANC e dos mandatos anteriores.
É claro que este episódio destaca a importância de os membros do partido respeitarem os princípios e valores do ANC, e agirem sempre de forma consistente com as posições oficiais. Como figura pública, é fundamental exercer discernimento e responsabilidade nas suas ações, para não comprometer as relações internacionais e a imagem do partido. A destituição de Obed Bapela serve, portanto, como um lembrete a todos os membros do ANC da importância da unidade e da coesão na defesa dos ideais do partido, tanto em palavras como em actos.