Um grupo de activistas libaneses deu recentemente um passo louvável ao ajudar os migrantes africanos afectados pelo conflito em curso no país. Ao mesmo tempo, estes activistas lideram esforços de defesa da libertação dos trabalhadores do sistema Kafala. Este laborioso sistema permite que empregadores e agentes retenham os passaportes dos trabalhadores, impedindo-os de sair do país.
À medida que o conflito no Líbano avança, muitos países começaram a evacuar os seus cidadãos do país. Entretanto, pessoas de alguns países africanos encontram-se nas ruas de diferentes cidades depois de fugirem das suas casas. Eles estão desesperados para encontrar comida, abrigo e refúgio seguro.
O governo libanês afirma que mais de 1,2 milhão de pessoas foram deslocadas devido aos bombardeios israelenses no país. Com recursos mínimos, o governo priorizou o espaço disponível para abrigar os seus próprios cidadãos, deixando dezenas de milhares de migrantes desabrigados.
Depois de uma viagem que as levou a percorrer as ruas, passando de uma cidade para outra, um grupo de 80 mulheres da Serra Leoa finalmente encontrou refúgio. Entre eles, Mary Koroma, uma migrante serra-leonesa de 28 anos, confidencia: “Vim aqui para trabalhar e sustentar a minha família, mas desde esta guerra, já não tenho emprego. Não há mais empregos em lugar nenhum. Trabalhei na aldeia de Kounine. Por causa dos numerosos bombardeios, eu estava com muito medo. Vim para Beirute para Sabra há um mês e, em dois meses, também houve greves em Sabra.”
Deixando para trás os dois filhos e o marido, Koroma veio para o Líbano para trabalhar e sustentar a família na Serra Leoa. Quando tinha trabalho, enviava todo o dinheiro que ganhava, 200 dólares por mês, para a sua família na Serra Leoa.
A situação do colega de Koroma neste abrigo, Hassanatu Conteh, é muito mais precária. Vítima de um acidente de carro pouco antes da intensificação da guerra no Líbano, ela se viu com movimentos limitados: “Não sei o que acontecerá no futuro. Sim, tenho medo por causa da guerra e da minha condição, porque não posso trabalhar por conta própria. Eles me ajudam, se eu precisar de ajuda, como quando eu quero ir ao banheiro, se eu quiser levantar, eles me ajudam. Não pretendo ficar, porque agora tenho medo do Líbano. Primeiro sofri um acidente, depois a guerra.”
Infelizmente, a maioria dos migrantes africanos neste abrigo não encontrou ninguém que financiasse a sua evacuação. E para piorar a situação, nenhuma dessas mulheres tem passaporte próprio. Ao abrigo do regime laboral de Kafala, a maioria dos trabalhadores migrantes está vinculada aos seus empregadores e não pode trabalhar noutro local ou utilizar os seus passaportes para deixar o Líbano, uma vez que estes documentos de viagem estão na posse dos seus patrões.
Se estes trabalhadores se queixam das condições de trabalho muitas vezes deploráveis, são expulsos e deixados nas ruas sem quaisquer direitos. Segundo Dia Haj Shahin, um activista libanês: “Falamos de escravatura moderna porque, antes de mais, não concede quaisquer direitos aos migrantes. Eles são tratados como seres humanos de segunda classe. Muitas vezes sofrem abusos em casa, nem sequer são remunerados pelo trabalho árduo que realizam e claramente não beneficiam de quaisquer direitos básicos. A maioria deles não tem folga e tudo isso é aceitável no sistema Kafala. Algumas mulheres me contam que sua casa foi bombardeada. Provavelmente até mesmo seus empregadores não possuem passaportes próprios. Esta crise é a mais importante que o país já conheceu.”
Felizmente para essas mulheres, Shahin e sua equipe estão defendendo-as. Com a ajuda das autoridades locais, procuram patrocinadores para recuperar passaportes confiscados à força. “Também recolhemos todas as informações de todos os que estão sob a nossa responsabilidade, para iniciar o processo de repatriamento com imigração e segurança geral. O problema é que nenhum deles tem passaporte e alguns nem sequer têm foto ou contato com seus empregadores.”
Todas essas mulheres têm mais sorte do que muitas outras. As Nações Unidas disseram que muitas famílias libanesas evacuadas do país deixaram os seus trabalhadores domésticos trancados dentro das suas residências. A Organização Internacional para as Migrações (OIM) afirmou que o número de casos em que os trabalhadores domésticos foram abandonados está a aumentar, estimando que existam cerca de 170.000 trabalhadores migrantes no Líbano.