**As populações rurais da África do Sul beneficiam do comboio de saúde Phelophepa**
Há 30 anos que o Comboio de Saúde Phelophepa viaja pela África do Sul, prestando cuidados médicos gratuitos a pessoas em comunidades remotas, rurais e urbanas. Este serviço itinerante, inicialmente composto por três vagões, transformou-se em dois comboios de 16 vagões cada, oferecendo um vasto leque de cuidados.
A actual paragem em Tembisa, um subúrbio a leste de Joanesburgo, demonstra o compromisso de Phelophepa em satisfazer as necessidades de saúde dos residentes do município. Pacientes como Thabang, que sofrem de problemas de visão, apresentam-se em grande número, procurando ajuda médica acessível e de qualidade. Os cuidados gratuitos prestados contrastam com o sobrecarregado sistema de saúde pública da África do Sul, do qual depende cerca de 84% da população.
O trem Phelophepa, administrado pela Fundação Transnet, subsidiária da empresa ferroviária estatal, é muito mais que uma clínica itinerante. Além de profissionais de saúde, recebe gestores, tradutores e agentes de segurança para garantir um atendimento integral ao paciente. Este serviço vital preenche a lacuna deixada por infraestruturas de saúde irregulares e inacessíveis para muitas pessoas na África do Sul, onde a taxa de desemprego ultrapassa os 32%.
Embora o governo sul-africano tenha aumentado os orçamentos para a saúde pública e o recrutamento de profissionais de saúde desde o fim do apartheid em 1994, persistem desafios significativos. As desigualdades e lacunas no sistema de saúde reflectem as dificuldades estruturais do país. Apesar destes esforços, o especialista em saúde pública Alex van den Heever aponta para a falta de investimento a longo prazo e de reformas estruturais necessárias para garantir uma cobertura de saúde equitativa para todos os sul-africanos.
Testemunhos de beneficiários como Thethiwe Mahlangu destacam o impacto positivo e duradouro do comboio de saúde Phelophepa. Estas pessoas, que consideram este serviço uma tábua de salvação, apelam à continuação deste cuidado essencial. O apelo à presença contínua da formação em saúde nas comunidades destaca a urgência de soluções sustentáveis para satisfazer as diversas necessidades de saúde da população sul-africana.
Em conclusão, o Comboio de Saúde Phelophepa representa esperança para muitos sul-africanos que procuram cuidados de saúde acessíveis e de qualidade. Este serviço itinerante, símbolo de compromisso social e solidariedade, demonstra a necessidade de investimento contínuo no sistema de saúde para garantir o acesso aos cuidados para todos na África do Sul.