No centro das relações Sino-Africanas, o investimento chinês em projectos de infra-estruturas em África é um tema actual que suscita debates e questões sobre o seu impacto no desenvolvimento económico do continente. Na recente Cimeira sobre Cooperação China-África (FOCAC) em Pequim, a China reafirmou o seu compromisso com África ao prometer 360 mil milhões de yuans (50,7 mil milhões de dólares) em linhas de crédito e investimentos ao longo dos próximos três anos. Este pacote substancial marca uma redução notável em comparação com compromissos anteriores, ilustrando uma evolução na abordagem da China a África face às suas próprias dificuldades económicas internas e aos riscos crescentes da dívida nos países africanos.
Evolução estratégica: de grandes projetos de infraestrutura a projetos direcionados
Ao contrário dos grandes projectos de infra-estruturas tradicionalmente associados à Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, os novos fundos concentrar-se-ão agora em 30 projectos de infra-estruturas específicos destinados a reforçar os laços comerciais entre a China e África. Contudo, os detalhes específicos destes planos permanecem limitados e há uma preocupação crescente entre as nações africanas de que o alívio da dívida não tenha sido suficientemente abordado na cimeira.
A China, o principal credor bilateral de África, ajustou a sua estratégia tendo em conta a actual dinâmica económica global. Como explicou Yunnan Chen, investigador associado do programa de Desenvolvimento e Finanças Públicas do ODI: “Em 2018, a China comprometeu 60 mil milhões de dólares, mas a situação económica actual é muito diferente”. Apesar da redução dos compromissos financeiros, áreas-chave de cooperação, como a modernização industrial, o desenvolvimento agrícola e os investimentos verdes, continuam a estar no centro da parceria, com um lugar cada vez mais importante atribuído às energias renováveis.
Energia verde: um novo eixo de cooperação
Um dos anúncios mais significativos da cimeira foi o plano da China de lançar 30 projectos de energia limpa em África. A medida destaca uma ênfase crescente nas energias renováveis e reflecte a estratégia da China para criar novos mercados para as suas tecnologias renováveis, tais como painéis solares e veículos eléctricos. Confrontada com o excesso de capacidade nestes sectores, a expansão para os mercados africanos oferece uma oportunidade mutuamente benéfica para ambas as regiões.
Além disso, a China assinou acordos de swap cambial com a Etiópia e as Maurícias, ao mesmo tempo que se registaram progressos na obtenção de financiamento para o projecto ferroviário do Quénia, demonstrando que o desenvolvimento de infra-estruturas continua a ser um foco central da estratégia chinesa em África..
Alívio da dívida: uma preocupação persistente
Apesar do optimismo em torno do envolvimento contínuo da China com África, a falta de compromissos firmes no alívio da dívida suscitou preocupações. Muitos países africanos enfrentam desafios crescentes no reembolso dos seus empréstimos e, embora a China tenha demonstrado vontade de encetar o diálogo, nenhum perdão substancial da dívida foi oferecido na cimeira. Como observou Chen, “os credores chineses, tal como outros credores comerciais, esperam que as dívidas sejam reembolsadas”, e as próprias pressões financeiras da China limitam a sua capacidade de oferecer extensas concessões de dívida.
No entanto, ainda pode haver alguma margem de manobra. Para os países com fortes relações estratégicas com a China, opções como o adiamento da dívida ou o refinanciamento poderiam oferecer um alívio temporário. Os governos africanos, por seu lado, terão de adoptar práticas de endividamento mais disciplinadas, garantindo que os projectos sejam financeiramente viáveis e alinhados com os objectivos de desenvolvimento a longo prazo para evitar dívidas insustentáveis e projectos de “elefante branco” que oferecem pouco retorno económico.
O papel crescente do investimento do setor privado
Além dos investimentos públicos, o papel das empresas privadas no desenvolvimento de África está a tornar-se cada vez mais importante. Empresas como a DP World, um fornecedor global de logística, investiram pesadamente em todo o continente, fazendo investimentos bem sucedidos em todo o continente africano durante 20 anos e tendo alocado centenas de milhões de dólares a mais para construir a infra-estrutura empresarial, incluindo as necessidades de África, bem como 2 mil milhões de dólares. especificamente para o desenvolvimento portuário.
Apesar de alguns desafios, incluindo disputas com governos locais, como o caso de grande repercussão no Djibuti, onde funcionários da DP World foram expulsos pelas forças armadas de um porto que construíram e operaram, o envolvimento do sector privado em África continua a crescer. O investimento contínuo da DP World reflecte o interesse crescente das empresas privadas no potencial económico de África.
Olhando para o futuro: investimentos sustentáveis e gestão da dívida
A cimeira FOCAC 2023 reafirmou a parceria de longa data entre a China e África, embora com uma mudança clara no sentido de investimentos mais direcionados e sustentáveis. A energia verde, as infra-estruturas e a modernização industrial continuam a ser áreas-chave de cooperação e, embora o compromisso financeiro da China tenha diminuído, o seu compromisso com o desenvolvimento de África permanece forte.
No entanto, o desafio da gestão da dívida continuará a pesar fortemente na relação China-África. Para os países africanos, a construção de projectos que sejam financeiramente viáveis e alinhados com os objectivos de desenvolvimento nacionais será crucial para garantir que os investimentos futuros, sejam da China ou do sector privado, tragam benefícios significativos e duradouros.