“Fatshimetrie: os desafios financeiros das autoridades locais no Reino Unido
A situação financeira das autoridades locais em Inglaterra, Escócia e País de Gales está atualmente no centro das atenções, com um défice estimado de 4,3 mil milhões de libras (5,6 mil milhões de dólares) para o próximo ano. Este número, destacado por um novo relatório, ameaça a estabilidade dos serviços públicos e pode levar a reduções de pessoal e de atividades essenciais, como a recolha de resíduos.
Numa publicação recente, o Unison, o maior sindicato do Reino Unido, alerta para um sério risco de fracasso generalizado do governo local se não forem atribuídos fundos de emergência adicionais para cobrir este défice previsto para o exercício financeiro de 2025-26. O relatório prevê que a lacuna de financiamento poderá atingir 8,5 mil milhões de libras (11,1 mil milhões de dólares) no ano seguinte, minando a viabilidade financeira das autoridades locais.
A crise financeira surge no momento em que o recém-eleito governo trabalhista do Reino Unido se prepara para revelar planos para o financiamento do governo local no seu primeiro orçamento no próximo mês, depois de revelar um “buraco negro” financeiro de 22 mil milhões de libras (29 mil milhões de dólares) em Julho passado.
Confrontadas com este grande desafio, muitas autoridades locais poderão ser forçadas a vender terrenos e edifícios, bem como a reduzir os seus serviços, tais como recolha de resíduos, bibliotecas e casas de banho públicas, a fim de cumprir a obrigação legal de equilibrar os seus orçamentos.
Em Março passado, o conselho municipal de Birmingham, a segunda maior cidade da Grã-Bretanha depois de Londres, aprovou uma das maiores rondas de cortes orçamentais na história do governo local, incluindo a perda de até 600 empregos, cortes no financiamento de serviços sociais e infantis, bem como como reduções na recolha de resíduos.
Desde 2018, oito conselhos locais emitiram avisos da “secção 114”, o que significa que estão efectivamente falidos. Esta crise financeira ameaça serviços essenciais e muitos empregos vitais, com consequências desastrosas para as comunidades em todo o Reino Unido. Após 14 anos de austeridade implacável, a própria estrutura da sociedade local está em perigo.
Entre 2010 e 2023, as autarquias fecharam 1.243 centros juvenis e 1.168 centros infantis, reduzindo o acesso a serviços gratuitos para jovens e famílias. O número de banheiros públicos caiu 1.629 no mesmo período, e o número de bibliotecas administradas pelo município caiu 1.376, de acordo com a Unison..
Face a estes cortes orçamentais, o Conselho de Shropshire planeia cortar até 540 empregos, enquanto o Conselho do Condado de Derbyshire propôs encerrar até 11 lares de idosos. Por seu lado, o Conselho do Condado de Hampshire planeia interromper todo o financiamento para os sem-abrigo a partir de Março próximo.
Neste contexto preocupante, um porta-voz do governo britânico declarou que este queria “colocar de pé os alicerces das autoridades locais”. Serão tomadas iniciativas para garantir a estabilidade a longo prazo através de acordos de financiamento plurianuais, do fim da licitação competitiva para subvenções e da reforma do sistema local de controlo de auditoria.
David Phillips, diretor associado do Instituto de Estudos Fiscais, destacou que a forma como as autoridades locais calculam as suas necessidades financeiras futuras e, portanto, as lacunas orçamentais, é muitas vezes “opaca” e provavelmente varia de região para região. Neste período delicado para as finanças locais, é crucial encontrar soluções sustentáveis para garantir a sustentabilidade dos serviços públicos e o bem-estar das comunidades locais.”