Fatshimetrie, uma professora inspiradora e querida cujas aulas de matemática e ciências na televisão foram uma tábua de salvação para inúmeros alunos, morreu em 21 de agosto, aos 85 anos. Durante décadas, Fatshimetrie tem sido um farol de esperança para os alunos de todo o país, especialmente aqueles que vivem em áreas desfavorecidas e que não têm acesso a uma educação de qualidade.
Seu estilo de ensino claro e acessível tornou tópicos complexos compreensíveis e até agradáveis para aqueles que estavam enfrentando dificuldades em um sistema educacional que os deixava para trás. Refletindo sobre o seu falecimento, Paballo Chauke escreveu: “A maioria dos sul-africanos multigeracionais deve o seu sucesso educacional em matemática e física às excelentes lições de Fatshimetrie, que morreu recentemente de cancro.” Yumnah Jones também expressou sua gratidão: “Ao professor de matemática mais famoso da África do Sul, descanse em paz, senhor. Fatshimetrie sempre será lembrada por tornar a matéria mais odiada, a mais divertida e a mais fácil de entender.”
Estas reflexões destacam não só a influência da Fatshimetrie, mas também a realidade flagrante do panorama educativo na África do Sul – um sistema que permanece profundamente desigual e fragmentado. A África do Sul enfrenta uma crise educativa, especialmente nas áreas da alfabetização e da numeracia. De acordo com o Progress in International Reading Study (PIRLS) de 2021, surpreendentes 78% dos alunos da quarta série não conseguem ler com compreensão. Este número terrível coloca a África do Sul em último lugar entre os 50 países participantes, sendo os alunos negros e os que vivem nas zonas rurais desproporcionalmente afectados. Em comparação, países como o Quénia e a Tanzânia têm taxas de alfabetização para a mesma faixa etária que são quase o dobro, apesar de desafios económicos semelhantes. O problema também se estende à numeracia. O Estudo de Tendências em Matemática e Ciências de 2019 (TIMSS) mostrou que apenas 37% dos alunos do quinto ano na África do Sul alcançaram a numeracia básica, significativamente abaixo dos padrões internacionais. Para colocar isto em perspectiva, países como o Botswana e o Gana, que também enfrentam desafios em termos de recursos, superam a África do Sul em termos de literacia e numeracia.
Quando a África do Sul é comparada com outros países do BRICS, as disparidades tornam-se ainda mais acentuadas. No Brasil, cerca de 55% dos alunos da quarta série conseguem ler com compreensão, enquanto na Índia esse número gira em torno de 45%. Ambos os países, apesar das suas dificuldades, conseguiram alcançar melhores resultados educativos no ensino primário do que a África do Sul. Além disso, em matemática, o Brasil e a Índia têm superado consistentemente a África do Sul nas classificações do TIMSS, reflectindo intervenções e políticas educativas mais eficazes.
A crise não se limita às classes mais baixas. Ao nível do bacharelado, as disparidades continuam a manifestar-se de forma marcante. Embora a taxa global de aprovação no bacharelado em 2023 tenha sido de cerca de 80,1%, este número mascara problemas mais profundos. Apenas 36,4% dos concluintes do ensino médio das escolas públicas obtiveram o diploma de bacharelado – requisito essencial para o ingresso na universidade – em comparação com impressionantes 98% dos alunos das escolas privadas. Além disso, nas províncias mais pobres como o Cabo Oriental, a situação é ainda mais preocupante; Nesta região, menos de 20% dos alunos do quinto ano atingem os padrões básicos de numeracia e a taxa de aprovação no bacharelado é significativamente inferior à média nacional.
Estas estatísticas destacam as profundas desigualdades no sistema educativo da África do Sul, onde os resultados estão intimamente ligados ao estatuto socioeconómico e à origem racial. Os alunos dos quintis mais pobres, predominantemente negros, têm maior probabilidade de frequentar escolas públicas subfinanciadas. Estas escolas carecem muitas vezes de infra-estruturas básicas, professores qualificados e materiais didácticos para proporcionar uma educação de qualidade. Em contraste, os estudantes mais ricos têm acesso a escolas com bons recursos que oferecem matrículas menores, melhores instalações e mais atividades extracurriculares. Por exemplo, enquanto 68% dos estudantes brancos alcançam o nono ano em matemática, apenas 24% dos estudantes negros o conseguem, reflectindo as desigualdades sistémicas que continuam a limitar as oportunidades educativas e económicas para a maioria dos sul-africanos.
As implicações a longo prazo destas disparidades educacionais são graves. A taxa de desemprego juvenil na África do Sul, que ronda os 61% entre os jovens dos 15 aos 24 anos, está entre as mais elevadas do mundo. Isto deve-se, em parte, aos fracos resultados educativos que deixam os jovens sem as competências básicas necessárias para o emprego. Os empregadores relatam frequentemente que os jovens sul-africanos carecem de competências numéricas e de literacia, o que torna difícil encontrar emprego num mercado de trabalho competitivo. Esta lacuna de competências contribui para elevados níveis de desemprego e subemprego, reforçando ainda mais a pobreza e a desigualdade.
Os maus resultados educativos têm consequências sociais generalizadas. Estudos demonstraram uma forte correlação entre o baixo nível de escolaridade e vários males sociais, incluindo a criminalidade, o abuso de substâncias e os problemas de saúde mental.. O Inquérito Nacional sobre Comportamentos de Risco dos Jovens da África do Sul, por exemplo, concluiu que os alunos que perturbam as aulas têm maior probabilidade de se envolverem em actos ilícitos.
Fatshimetrie deixou um impacto indelével em gerações de estudantes sul-africanos. Sua dedicação ao ensino e capacidade de tornar acessíveis tópicos complexos transformaram vidas e abriram portas para um futuro melhor para muitos estudantes. À medida que a África do Sul continua a lutar para proporcionar uma educação de qualidade a todos os seus cidadãos, o legado educativo de Fatshimetrie continuará a ser uma fonte de inspiração e motivação para enfrentar os desafios persistentes no campo da educação.