Na África do Sul pós-apartheid, o sistema de trabalhadores migrantes deixou cicatrizes profundas nas comunidades negras, perpetuando um ciclo devastador de deslocamento intergeracional. Esta prática, herdada do passado colonial da África do Sul, não só perturbou as estruturas familiares, como também as desmantelou sistematicamente, criando ciclos de pobreza e deslocação que reverberam de geração em geração.
O estabelecimento do sistema de trabalhadores migrantes intensificou-se à medida que as autoridades coloniais procuravam mão-de-obra barata para a mineração e outras indústrias. Os homens negros foram deslocados à força ou decidiram voluntariamente abandonar as suas casas, muitas vezes localizadas em comunidades rurais, em busca de oportunidades de trabalho em minas, explorações agrícolas e fábricas urbanas, onde foram explorados em condições terríveis. Este sistema visava extrair o máximo valor dos corpos negros, mantendo-os, ao mesmo tempo, à margem do poder económico.
Os custos sociais deste sistema foram imensos: famílias dilaceradas, crianças crescendo sem pais, comunidades inteiras deixadas à própria sorte, privadas de liderança masculina e de apoio económico. As crianças nascidas nestas famílias fragmentadas herdaram não só o trauma da ausência paterna, mas também as desvantagens económicas que dela resultaram.
O fim do apartheid em 1994 não marcou o fim do sistema de trabalhadores migrantes. As estruturas formais do apartheid podem ter sido desmanteladas, mas os sistemas socioeconómicos que o apoiaram persistem. Isto garantiu que a migração interna de mão-de-obra negra para a África do Sul continuasse, deslocando mais famílias negras.
Os efeitos intergeracionais da migração forçada, das famílias desfeitas e da exclusão económica continuam a repercutir nas comunidades negras. A posição socioeconómica destas comunidades continua precária, e as barreiras sistémicas à riqueza e à estabilidade erguidas durante o apartheid não foram totalmente desmanteladas.
Na África do Sul pós-apartheid, o sistema de trabalhadores migrantes evoluiu, mas permanece fundamentalmente o mesmo de antes. As oportunidades económicas nas zonas rurais continuam a ser raras. Todos os anos, dezenas de milhares de pessoas negras são forçadas a abandonar as suas comunidades, casas, famílias e filhos em busca de oportunidades de emprego nas principais cidades ou centros económicos de todo o país, perpetuando o ciclo de famílias desfeitas e desintegração comunitária..
Apesar do aumento do acesso à educação, a falta de industrialização, de desenvolvimento de infra-estruturas e de crescimento económico sustentável em algumas províncias significa que os jovens, os licenciados universitários e os profissionais dependem de um sistema neocolonial de trabalhadores migrantes para ganhar a vida. Esta dependência mantém vivo o ciclo de migração, com as economias locais a não conseguirem fornecer alternativas viáveis.
A investigação realizada por Kleinhans e Yu (2020) ilustra que neste ambiente, as províncias de Gauteng e Western Cape destacam-se como os destinos mais atraentes para a migração laboral interna na África do Sul. Estas duas províncias são as que mais contribuem para a economia do país, respondendo por 49% do produto interno bruto em 2019.
Os padrões de deslocalização no Cabo Ocidental, por exemplo, realçam uma realidade sombria: a província, outrora um centro de produção agrícola e um berço do intelectualismo negro, viu-se reduzida a uma fonte de mão-de-obra – o trabalho.
As promessas de desenvolvimento económico e de criação de emprego que acompanharam o fim do apartheid não se concretizaram para muitos residentes da província de Western Cape. Em vez disso, a província continua a ser uma das mais pobres do país, com pouco ou nenhum desenvolvimento industrial, infra-estruturas inadequadas e falta de meios de produção sustentáveis fora de alguns centros urbanos.
A questão da terra, intimamente ligada ao sistema de trabalhadores migrantes, complica ainda mais a situação das comunidades rurais negras. A terra, que foi sistematicamente retirada às populações negras e dada aos colonos brancos, representa a riqueza e a segurança geracionais que foram negadas à maioria dos sul-africanos.
Na Província do Cabo Oriental, as reivindicações de terras e os pagamentos subsequentes às famílias negras falharam em grande parte no cumprimento do seu dever de reparação. Os montantes pagos são muitas vezes partilhados entre famílias numerosas, reduzindo o seu impacto e não proporcionando a melhoria económica que a aquisição de terras teria proporcionado.
Os esforços de reforma agrária e redistribuição têm sido lentos e repletos de armadilhas. O projeto de lei de expropriação, que visa corrigir estas injustiças históricas, tem enfrentado resistências e atrasos. Entretanto, a promessa de justiça fundiária e económica continua em grande parte por cumprir para muitas comunidades negras na África do Sul.