A recente contracção da economia sul-africana, conforme relatado pelos dados divulgados esta semana pela Statistics South Africa, reflecte os desafios que o país enfrentou durante o primeiro trimestre de 2024. Com um declínio de 0,1% do PIB durante os primeiros três meses do ano, a situação económica continua preocupante, apesar de uma breve pausa nos cortes de energia, iniciada em Abril.
Esta contracção surge após um período em que a economia sul-africana evitou por pouco uma recessão técnica no final de 2023, com um crescimento de 0,3% no último trimestre do ano anterior. No entanto, os dados revelam que seis dos dez setores económicos registaram uma contração no primeiro trimestre de 2024. A indústria transformadora foi a mais afetada, registando uma contração de 1,4%, sobretudo devido ao desempenho negativo de cinco das dez divisões setoriais. . Esta queda teve um impacto significativo no PIB do país, reduzindo o seu crescimento global em 0,2%.
Outros sectores de mão-de-obra intensiva, como a construção e a mineração, também registaram contracções. Entretanto, o maior sector da África do Sul, os serviços financeiros e empresariais, registou um crescimento de apenas 0,1%.
Este desempenho misto no primeiro trimestre foi amplamente antecipado pelos economistas, que observaram que os cortes de energia esporádicos continuaram a pesar sobre a economia. Apesar de mais de 60 dias sem redução de carga desde Abril, o efeito positivo esperado sobre a economia não se verificou.
As exportações caíram 2,3% no primeiro trimestre, em parte devido à fraca procura interna, abrandando o crescimento nos principais parceiros comerciais do país, particularmente na Europa e na China. Neste contexto, os economistas do Nedbank previram um crescimento zero para o trimestre, enquanto o First National Bank estava ligeiramente mais optimista, prevendo um crescimento trimestral de 0,1%.
No entanto, apesar desta situação difícil, os economistas acreditam que poderá ser prevista uma recuperação no segundo trimestre, apoiada pela ausência de cortes de energia durante este período. Esta pausa prolongada nos cortes de energia observada desde o início do ano deverá permitir à economia sul-africana recuperar e regressar a uma trajetória de crescimento mais sólida.
Em conclusão, embora os desafios económicos persistam, a esperança de uma recuperação permanece e as projeções para os próximos meses apontam para uma perspetiva positiva para a economia sul-africana. Resta saber como o país será capaz de aproveitar estas oportunidades para relançar o seu crescimento e fortalecer a sua resiliência face aos desafios futuros.