O aumento significativo nas apreensões de drogas na região do Sahel em 2022 tem gerado crescente preocupação. Segundo um novo relatório da ONU, o tráfico de drogas está se intensificando nesta região atormentada por conflitos, tornando-se uma rota cada vez mais importante para o comércio ilegal. Notavelmente, apenas no ano passado foram confiscados 1.466 quilogramas de cocaína no Mali, Chade, Burkina Faso e Níger, em comparação com uma média de 13 quilogramas entre 2013 e 2020.
A cocaína tem sido uma das drogas mais apreendidas no Sahel, logo após a resina de cannabis. Recentemente, o Senegal, país vizinho da região, fez uma apreensão recorde de 1.137 quilogramas de cocaína, avaliada em 146 milhões de dólares, próxima a uma mina artesanal. Incidentes como esse têm se tornado mais comuns na área, com a marinha senegalesa confiscando 3 toneladas de cocaína no mar em dezembro do ano passado.
A localização do Sahel, ao sul do deserto do Saara e conectando o Atlântico ao Oceano Índico, o torna uma rota estratégica para o tráfico de cocaína produzida na América do Sul com destino à Europa. O aumento do tráfico de drogas na região não apenas afeta a paz e estabilidade locais, mas também tem impactos globais na saúde e segurança, especialmente devido à associação de grupos armados ao comércio ilegal.
A crescente rede de tráfico na região está se expandindo para os mercados locais, aumentando o consumo de drogas. Relatos apontam para um aumento no uso de crack em Agadez, no Níger, incentivado por pagamentos em drogas a pequenos traficantes. Além disso, a troca direta de haxixe marroquino por cocaína sul-americana está em ascensão na região, contornando os pagamentos em dinheiro e explorando as disparidades de preços entre os continentes.
A corrupção e o branqueamento de capitais são elementos-chave que facilitam o tráfico de drogas, e recentes descobertas revelaram a participação da elite política, líderes comunitários e grupos armados na facilitação do comércio ilegal. O relatório da ONU insta os Estados do Sahel e a comunidade internacional a agirem de forma coordenada e abrangente para desmantelar as redes de tráfico de drogas e combater essa ameaça à segurança regional e global.