Desde o fim do apartheid, a África do Sul registou progressos notáveis na educação, esforçando-se por estabelecer um sistema educativo inclusivo. No entanto, apesar deste progresso notável, o sector da educação ainda enfrenta muitos desafios, tais como disparidades na qualidade do ensino, falta de professores qualificados e salas de aula sobrelotadas.
Um dos principais problemas é a crise de escassez de professores, que dificulta a experiência de aprendizagem dos alunos. Quase 50% dos actuais professores irão reformar-se na próxima década e as universidades não estão a formar professores suficientes para satisfazer a procura crescente. Esta crise resulta em salas de aula sobrelotadas, com um rácio médio aluno-professor de 30:1 a nível nacional. Em algumas áreas rurais, pode haver até 50 alunos por professor. Estudos recomendam uma proporção ideal de 10 a 18 alunos por professor em uma turma.
Outro grande problema no sistema educativo sul-africano é a extrema desigualdade das escolas, com escolas com melhores recursos a proporcionar uma educação melhor do que as escolas mais modestas. Em 2020, a Amnistia Internacional da África do Sul concluiu que “as 200 melhores escolas alcançam mais distinções em matemática do que as próximas 6.600 escolas juntas”. A África do Sul precisa urgentemente de encontrar formas de proporcionar uma educação de qualidade a todos os estudantes, independentemente da sua origem.
Finalmente, existem sérias preocupações sobre as taxas de abandono escolar na África do Sul. Quase três em cada dez estudantes com 18 anos abandonaram a escola em 2021. Uma grande parte destes estudantes citou o mau desempenho académico como uma das principais razões para a sua decisão de abandonar a escola. É crucial estabelecer um sistema educacional que incentive os alunos a se motivarem e a prosperarem ao longo de sua jornada acadêmica.
Se não resolvermos as lacunas do sistema educativo, corremos o risco de prender os alunos num ciclo de oportunidades perdidas. Isto poderia levar ao desemprego, a perspectivas limitadas de rendimento e, para alguns, até ao encarceramento.
Recentemente, tive o privilégio de apresentar uma palestra TEDx intitulada “Using artificial intelligence to close the learning gap in South Africa”, onde explorei o vasto potencial da IA para revolucionar a educação no país. A IA oferece ao setor da educação muitas oportunidades para resolver os desafios que enfrenta há décadas. Com 43,48 milhões de utilizadores de Internet na África do Sul e um número crescente, e a proliferação de dispositivos móveis, o potencial para integrar a IA na educação é imenso.
A utilização generalizada de dispositivos móveis permite que a IA seja mais acessível a um público mais vasto, por exemplo através de chatbots educativos, abrindo assim caminho para experiências educativas enriquecedoras.
Os sistemas de tutoria baseados em IA podem ajudar a resolver a crise de escassez de professores. Por exemplo, AI Liulishuo, na China, dá aulas de inglês personalizadas para 600 mil alunos pelo custo de um único professor. A IA pode ajudar a fornecer soluções inovadoras para problemas locais.
Além disso, a IA pode ajudar os professores a oferecer uma educação de qualidade. Ela pode lidar com tarefas administrativas, corrigir trabalhos de casa e desenvolver planos de aula, liberando tempo dos professores para se concentrarem no desenvolvimento de habilidades críticas e de resolução de problemas em um nível mais personalizado. Também permitiria que os professores desempenhassem um papel de aconselhamento e orientação para garantir que os alunos estivessem bem preparados.
O sistema educativo da África do Sul enfrenta desafios significativos, desde o acesso desigual a uma educação de qualidade, até uma crise de escassez de professores e taxas de abandono alarmantes. A IA oferece soluções inovadoras para estes problemas de longa data, proporcionando experiências de aprendizagem personalizadas e melhorando as capacidades de ensino dos professores.
É imperativo integrarmos estrategicamente a IA no sector da educação agora, garantindo que aproveitamos ao máximo esta tecnologia para oferecer uma educação inclusiva e de qualidade a todos os alunos na África do Sul.