Fatshimetria: Imagens de sintomas graves de doença meningocócica em adultos
O fenómeno preocupante da doença meningocócica grave em adultos está actualmente a causar muita discussão. O aumento de casos desta infecção bacteriana rara e grave, causada por uma cepa específica da bactéria Neisseria meningitidis, alertou as autoridades de saúde dos Estados Unidos. De acordo com um novo alerta de saúde do CDC, estes casos atípicos podem apresentar sintomas incomuns, com uma taxa de mortalidade mais elevada do que a normalmente observada nas infecções meningocócicas. Na verdade, cerca de 1 em cada 6 pessoas morreu entre os casos identificados este ano, o que representa um número alarmante.
O que torna estas infecções ainda mais preocupantes é que afectam principalmente adultos de meia-idade. Ao contrário dos casos clássicos de meningite que afectam geralmente crianças, adolescentes e adultos jovens, esta nova tendência da doença meningocócica atinge uma população diferente. O alerta do CDC faz eco ao alerta do Departamento de Saúde da Virgínia, que relatou cinco mortes pela mesma forma rara e grave de doença meningocócica em Setembro passado.
A doença meningocócica é uma doença causada por Neisseria meningitidis que pode causar meningite e uma infecção sanguínea grave chamada sepse. A transmissão ocorre através do contacto com secreções respiratórias e com a garganta de uma pessoa infetada, nomeadamente através de gestos como beijar, tossir, espirrar ou convivência próxima.
Nos Estados Unidos, existem quatro grupos de bactérias meningocócicas – B, C, W e Y. Em 2023, ocorreram 422 casos de doenças causadas por estas bactérias, o maior número desde 2014. A maioria destes casos foi causada por uma cepa específica, ST-1466, pertencente ao grupo Y.
Em 2024, a tendência ascendente continua, com 143 casos notificados até agora, quase 80% mais do que no mesmo período do ano anterior. Os adultos com idades compreendidas entre os 30 e os 60 anos representam a maioria das pessoas diagnosticadas com esta estirpe específica, e uma proporção significativa de casos é observada em pessoas negras e em indivíduos que vivem com VIH.
Os sintomas clássicos das infecções meningocócicas incluem febre, dor de cabeça, rigidez de nuca, fotofobia e náusea. No entanto, muitos casos relatados recentemente não apresentam esses sinais característicos. Cerca de dois terços dos pacientes sofrem de infecções sanguíneas, enquanto 4% sentem dor nas articulações infectadas.
Os sintomas de infecções sanguíneas meningocócicas incluem febre, calafrios, fadiga, vômitos, mãos e pés frios, respiração rápida, diarreia e, em estágios avançados, erupção na pele roxa escura..
O CDC enfatiza a importância do atendimento médico imediato com antibióticos porque os sintomas podem piorar rapidamente e tornar-se fatais em poucas horas. Os sobreviventes também podem ter efeitos colaterais de longo prazo, como surdez ou amputações de membros.
A vacinação continua a ser um meio eficaz de proteção contra a meningite bacteriana. É recomendado para crianças de 11 a 12 anos, com reforço geralmente aos 16 anos. Pessoas com condições médicas que comprometem o seu sistema imunitário, como o VIH, também são incentivadas a receber esta vacina, sendo recomendados reforços a cada três a cinco anos para grupos de risco.
Em conclusão, o aumento de casos de doença meningocócica grave entre adultos constitui um sério alerta para a saúde pública. É fundamental manter-se vigilante, conhecer os sintomas e as medidas preventivas para combater esta doença mortal. A sensibilização e o acesso à vacinação são pilares essenciais na luta contra a propagação desta infecção potencialmente fatal.