“Chocolates mais caros para a Páscoa: como as mudanças climáticas impactam as colheitas de cacau”
Os amantes do chocolate podem descobrir uma surpresa desagradável em suas cestas de Páscoa este ano. Na verdade, os ovos de chocolate e os coelhinhos estão mais caros do que nunca, uma vez que as mudanças nos padrões climáticos reduzem a oferta global de cacau e os rendimentos dos agricultores da África Ocidental.
Cerca de três quartos do cacau mundial – o principal ingrediente do chocolate – é produzido em cacaueiros no Gana, na Costa do Marfim, na Nigéria e nos Camarões. No entanto, os ventos poeirentos sazonais vindos do Saara têm sido particularmente violentos nos últimos meses, bloqueando a luz solar necessária para o crescimento dos frutos do cacau. Além disso, as fortes chuvas espalharam uma podridão no ano anterior.
Com as exportações da Costa do Marfim, o maior produtor mundial, a descerem um terço nos últimos meses, o preço mundial do cacau aumentou acentuadamente. Os futuros do cacau já duplicaram este ano, atingindo um recorde de mais de 10.000 dólares por tonelada métrica em Nova Iorque na passada terça-feira, depois de terem subido mais de 60% no ano anterior. Os agricultores que colhem grãos de cacau dizem que os aumentos não cobrem os rendimentos mais baixos e os custos de produção mais elevados.
No entanto, a elevada procura por chocolate nesta Páscoa representa uma oportunidade para as grandes empresas de confeitaria. Os principais fabricantes mundiais na Europa e nos Estados Unidos transferiram em grande parte o aumento dos preços do cacau para os consumidores. As margens de lucro líquido da Hershey Company aumentaram para 16,7% em 2023, em comparação com 15,8% em 2022. A Mondelez International, proprietária das marcas Toblerone e Cadbury, viu um salto para 13,8% em 2023, em comparação com 8,6% no ano anterior.
“Os consumidores provavelmente verão um aumento nos preços dos produtos de confeitaria de chocolate nesta Páscoa”, disse o Wells Fargo em relatório este mês.
A Mondelez disse que aumentou os preços do chocolate em até 15% no ano passado e que consideraria novos aumentos para cumprir as previsões de crescimento das receitas para 2024. “O preço é claramente uma parte fundamental deste plano”, disse Luca Zaramella, diretor financeiro, em janeiro. “Sua contribuição será um pouco menor do que vimos em 2023, mas é maior que a média de um ano.”
A Hershey também aumentou os preços de seus produtos no ano passado e não descartou novos aumentos. “Dada a situação dos preços do cacau, usaremos todas as ferramentas à nossa disposição, incluindo preços, para administrar o negócio”, disse o presidente e CEO da Hershey, Michele Buck, em uma teleconferência com investidores no mês passado..
Grupos de consumidores estão monitorando a situação. No Reino Unido, a empresa britânica de pesquisa e serviços ao consumidor Which descobriu que ovos de Páscoa e coelhinhos de chocolate de marcas populares como Lindt e Toblerone custam cerca de 50% mais este ano. Alguns ovos de confeitaria também eram menores.
O cacau é comercializado num mercado globalmente regulamentado. Os agricultores vendem a sua colheita a comerciantes locais ou fábricas de processamento, que depois revendem os produtos do cacau a grandes empresas globais de chocolate. Os preços são fixados com até um ano de antecedência. Muitos agricultores culpam as alterações climáticas pelas suas fracas colheitas. Os cacaueiros só crescem perto do equador e são particularmente sensíveis às alterações climáticas.
“O harmattan foi severo quando se esperava que as vagens se desenvolvessem”, disse Fiifi Boafo, porta-voz do Conselho do Cacau do Gana, referindo-se aos ventos frios e carregados de poeira que bloqueiam a luz necessária para as árvores florescerem e produzirem grãos.
Os meses chuvosos também são responsáveis pela podridão parda, uma infecção fúngica que se desenvolve em condições frias, úmidas e nubladas e causa o apodrecimento e o endurecimento dos frutos.
“Embora hoje estejamos a desfrutar de bons preços, isso não é tudo. O cacau nem sequer produziu frutos”, disse Eloi Gnakomene, um produtor de cacau na Costa do Marfim, no mês passado. “Dizem que temos um pouco, mas eles não têm nada lá.”
Opanin Kofi Tutu, um produtor de cacau na cidade de Suhum, no leste do Gana, disse que a escassez e os custos mais elevados dos fertilizantes dificultaram a sobrevivência. “A taxa de câmbio em relação ao dólar está nos matando”, disse ele.
O chocolate nem é uma das tradições associadas à Páscoa do Tutu. “Estou ansioso pelo kotomir e banana da minha esposa, não pelo chocolate”, disse ele, referindo-se a um molho local feito com folhas de coco.
Para aumentar a produção, as autoridades estão a promover a educação sobre métodos agrícolas que possam mitigar os efeitos das alterações climáticas, tais como a utilização de sistemas de irrigação. O presidente do Gana também prometeu intervir para ajudar os agricultores a obterem melhores condições.
“Com a tendência atual do preço global do cacau, os produtores de cacau podem ter certeza de que farei a coisa certa por eles na próxima temporada de cacau”, disse o presidente Nana Addo Dankwa Akufo-Addo no mês passado.
A National Retail Federation, uma associação comercial dos EUA, prevê gastos elevados nesta Páscoa, apesar do aumento dos preços dos produtos de confeitaria. A sua última pesquisa mostrou que os consumidores deverão gastar 3,1 mil milhões de dólares em ovos de chocolate, coelhinhos e outros doces nesta Páscoa, acima dos 3,3 mil milhões de dólares do ano anterior.
Na Suíça, país que detém o recorde de consumo per capita de chocolate, o consumo interno caiu ligeiramente no ano passado, caindo 1%, para 10,9 kg por pessoa, segundo a associação comercial.