A imagem dos rios poluídos por falta de manutenção da infraestrutura tem se tornado cada vez mais preocupante nos últimos tempos. Os activistas da água recentemente “renomearam” alguns dos rios mais poluídos do país para chamar a atenção para o problema. Por exemplo, o Umgeni, um rio notoriamente poluído em eThekwini, foi “rebatizado” para reflectir os elevados níveis de E-Coli, directamente ligados à má manutenção das infra-estruturas.
O Ministro da Água e Saneamento, Senzo Mchunu, apelou recentemente ao sector privado para investir em projectos de infra-estruturas hídricas. Numa conferência sobre sustentabilidade em Joanesburgo, Mchunu destacou a importância destes investimentos na melhoria do acesso à água potável para todos os cidadãos, ao mesmo tempo que combate os efeitos das secas e garante um abastecimento de água mais fiável.
Muitos municípios e metrópoles, como eThekwini, Tshwane, eMalahleni e Joanesburgo, sofreram recentemente escassez de água devido ao envelhecimento das infra-estruturas. Foram relatados cortes de água e interrupções afetaram algumas estações de bombeamento. A situação foi agravada pela manutenção inadequada, planeamento insuficiente para o crescimento populacional, problemas de gestão e casos de corrupção.
O relatório Drop do departamento, que avalia a qualidade da água e as perdas de água, destaca uma deterioração na qualidade da água potável e um aumento nas perdas de água desde 2014. Há uma necessidade urgente de melhorar as redes de distribuição para garantir um abastecimento de água fiável e reduzir as perdas.
Mchunu sublinhou a importância de melhorar a infra-estrutura de distribuição para garantir uma distribuição equitativa de água em todo o país. Insistiu também na necessidade de reformas legislativas para reforçar a aplicação de normas e prevenir incidentes graves, como a epidemia de cólera que afectou Hammanskraal no ano passado.
Em conclusão, é crucial que o governo, o sector privado e a população percebam a urgência de investir na renovação das infra-estruturas hidráulicas para garantir o acesso equitativo à água potável e proteger os nossos recursos naturais essenciais.