Os produtores de tabaco do Zimbabué enfrentam este ano uma época de venda difícil, marcada por um declínio na colheita e na qualidade das folhas, devido a uma seca atribuída às alterações climáticas e agravada pelo fenómeno climático El Niño.
O presidente do Conselho de Marketing da Indústria do Tabaco, Patrick Devenish, anunciou que a produção de tabaco deverá cair para cerca de 235 milhões de quilogramas nesta temporada, após um recorde de 296 milhões de quilogramas no ano anterior. Os pequenos agricultores, que representam cerca de 75% da produção total, são particularmente vulneráveis às condições climáticas, dependendo inteiramente das chuvas para as suas culturas.
A China continua a ser o principal comprador do tabaco do Zimbabué, enquanto a Europa Ocidental e Oriental e partes de África continuam a ser mercados importantes. Em 2023, as exportações de tabaco do Zimbabué atingiram um recorde de 1,2 mil milhões de dólares, tornando a cultura uma das principais fontes de divisas do país, ao lado de minerais como o ouro.
A estratégia do Zimbabué para relançar a sua produção de tabaco deu frutos nos últimos anos, colocando-o entre os 10 maiores exportadores mundiais, ao lado de gigantes como a China, a Índia, o Brasil e os Estados Unidos e a Indonésia. Contudo, a actual seca corre o risco de minar as metas de crescimento industrial planeadas pelo governo, deixando os pequenos agricultores numa situação financeira precária.
Este ano promete, portanto, ser difícil para agricultores como Likephone Makii, cuja colheita de tabaco, devido à sua má qualidade, lhe rendeu um preço ridículo. As consequências da seca já se fazem sentir, com perdas estimadas em mais de 20% para muitos produtores.
Neste contexto, muitas famílias que dependem exclusivamente do tabaco para satisfazer as suas necessidades podem encontrar-se em situação de necessidade, necessitando de assistência alimentar para fazer face a este período difícil.
A situação actual destaca a importância de repensar os métodos de produção agrícola face aos desafios colocados pelas alterações climáticas e destaca a necessidade de fornecer apoio adequado aos pequenos agricultores para garantir a sua subsistência e a segurança alimentar das suas comunidades.