Amazon à beira de ponto de inflexão crucial até 2050, alerta estudo
Num estudo publicado quarta-feira, investigadores brasileiros destacam que a floresta amazónica está prestes a atingir um ponto de viragem crucial até 2050. A descoberta é alarmante e poderá ter consequências devastadoras tanto para a região como para a capacidade mundial de combater as alterações climáticas.
A floresta amazônica tem demonstrado resiliência face às mudanças climáticas naturais há 65 milhões de anos. No entanto, a desflorestação e a crise climática causada pelo homem levaram a novos níveis de stress que poderão causar um colapso em grande escala do sistema florestal nas próximas três décadas, de acordo com o estudo.
Segundo os pesquisadores, entre 10% e 47% da Amazônia estaria exposta a fatores de estresse que poderiam levar o ecossistema a esse ponto de inflexão, um limiar crítico além do qual uma espiral descendente de impactos seria inevitável.
Este estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina no Brasil e publicado na revista Nature, adota uma abordagem holística para estimar quando a Amazônia poderá atingir esse limite crítico.
Os autores do estudo analisaram o impacto das altas temperaturas, secas extremas, desmatamento e incêndios para chegar às suas conclusões.
“Já sabíamos de todos esses fatores em jogo, mas assim que conseguimos juntar todas as peças desse quebra-cabeça complexo, o quadro era alarmante”, disse Bernardo Flores, principal autor do estudo, à CNN. “Nossos resultados revelaram como o sistema florestal amazônico poderia entrar em uma fase de colapso auto-reforçado mais cedo do que o esperado.”
Estudos anteriores não previram um colapso desta escala durante o século XXI.
O colapso da Amazónia, a maior floresta tropical do mundo, enfraqueceria a sua capacidade de absorver as emissões de carbono que contribuem para o aquecimento global. Outrora considerada o “pulmão do planeta”, a Amazónia é agora um emissor líquido de gases com efeito de estufa, libertando mais carbono na atmosfera do que absorve. Os incêndios e a exploração madeireira são as principais causas desta mudança.
No entanto, a floresta continua a ser um enorme e crucial sumidouro de carbono. Contém o equivalente a 15 a 20 anos de reservas globais de carbono.
O estudo também mostra como a deterioração na Amazônia poderia impactar as florestas de outras partes da América do Sul.
A Amazônia é vital para o abastecimento de água de toda a região, contribuindo com até metade da precipitação por meio do que os pesquisadores chamam de “rios voadores” – chuva que se origina acima da Amazônia e se espalha para outras partes da região. Isto permite que outras florestas e ecossistemas que dependem da chuva prosperem. Entre estes locais estão as zonas húmidas do Pantanal – as maiores zonas húmidas tropicais do mundo, abrangendo o Brasil, a Bolívia e o Paraguai – e a bacia hidrográfica do Rio La Plata, um sistema hídrico crucial e biodiverso que drena um quinto das terras sul-americanas.
A Amazônia também fornece umidade para além da região.
“A floresta amazônica é uma importante bomba de umidade na atmosfera, contribuindo para processos de circulação que transferem umidade por todo o mundo”, explica Flores. “Quando a floresta diminui, enfraquece este processo, o que perturba o clima global e o empurra para encontrar um novo equilíbrio.”
Os autores do estudo observaram que o estresse hídrico foi um fator comum nas perturbações na Amazônia. O estresse hídrico ocorre quando a água disponível não é suficiente para atender às necessidades humanas ou ecológicas.
O aquecimento global intensifica os efeitos do estresse hídrico ao tornar o clima amazônico mais seco e quente. Isto agrava o stress hídrico nas árvores, especialmente aquelas com baixa resistência à seca nas partes noroeste da floresta, que “podem sofrer mortalidade em massa se forem subitamente expostas a um grave stress hídrico”, de acordo com o estudo.
Alcançar este ponto de inflexão também poderia tornar partes da Amazônia inabitáveis devido ao calor insuportável e à falta de recursos para os povos indígenas e comunidades locais, mostra o estudo.
“Uma guerra de desgaste está sendo travada contra a floresta amazônica por meio das mudanças climáticas e do desmatamento causados pelo homem, levando esta joia insubstituível do planeta ao limite”, diz Richard Allan, professor de climatologia na Universidade de Reading, que não esteve envolvido. no estudo. “Estes efeitos críticos… são agravados pela destruição contínua de florestas para a agricultura, colonização e indústria.”
O estudo recomenda acabar com o desmatamento, promover a restauração florestal e ampliar áreas protegidas e territórios indígenas. Flores também destaca a necessidade de cooperação global para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e enfatiza a importância da cooperação entre os países amazônicos para promover a restauração florestal.