As preocupações com nascimentos prematuros estão aumentando, mas os especialistas não têm certeza dos motivos exatos. Um novo estudo sugere que produtos químicos sintéticos chamados ftalatos, utilizados em embalagens transparentes de alimentos e produtos de higiene pessoal, podem ser responsáveis por esta tendência.
Pesquisas anteriores mostraram que os ftalatos, também chamados de “produtos químicos onipresentes” devido ao seu uso generalizado, são desreguladores endócrinos que podem impactar o funcionamento da placenta, o órgão vital que fornece oxigênio e nutrientes ao feto em desenvolvimento no útero.
“Os ftalatos também podem contribuir para a inflamação, perturbando ainda mais a função placentária e levando ao parto prematuro”, diz o Dr. Leonardo Trasande, principal autor do estudo e diretor de pediatria ambiental da Universidade de Nova York.
O estudo constatou que o ftalato mais associado aos nascimentos prematuros é o di(2-etilhexil) ftalato (DEHP), utilizado em embalagens de alimentos. De acordo com as conclusões do estudo, o DEHP e três outros ftalatos semelhantes podem ser responsáveis por 5% a 10% de todos os nascimentos prematuros nos Estados Unidos em 2018. São quase 57.000 nascimentos prematuros, com um custo de quase 4 mil milhões de dólares para a empresa que ano.
No entanto, alguns especialistas acreditam que estes números podem subestimar o verdadeiro impacto, uma vez que os indivíduos são frequentemente expostos a vários ftalatos diferentes através dos produtos que utilizam.
Os ftalatos estão presentes em muitos produtos de consumo comuns, como brinquedos de plástico, detergentes, pisos vinílicos, móveis, cortinas de chuveiro, produtos automotivos, óleos lubrificantes, adesivos, roupas, produtos de higiene pessoal, como xampus, sabonetes, sprays para cabelo e esmaltes para unhas.
Estudos já relacionaram os ftalatos à obesidade infantil, asma, problemas cardiovasculares, certos tipos de câncer e problemas reprodutivos, como malformações genitais em bebês do sexo masculino e menor contagem de espermatozóides e espermatozoides.
Embora tenham sido implementadas algumas regulamentações para limitar o uso de ftalatos em certos produtos, como brinquedos infantis, outras áreas, como embalagens de alimentos, não são tão regulamentadas. E como novos ftalatos são regularmente desenvolvidos para substituir aqueles que se tornaram controversos, é difícil saber se essas substituições são realmente mais seguras..
Muitos especialistas enfatizam a necessidade de regular os ftalatos como um grupo de produtos químicos, e não individualmente, para melhor compreender o seu impacto global na saúde.
Este último estudo, utilizando dados do estudo Influências ambientais nos resultados de saúde infantil (ECHO) do National Institutes of Health, destaca mais uma vez a importância de tomar medidas para reduzir a exposição aos ftalatos e, assim, proteger a saúde das mulheres grávidas e dos futuros bebés.
Em conclusão, é claro que os ftalatos nas embalagens de alimentos e nos produtos de higiene pessoal podem desempenhar um papel no aumento dos nascimentos prematuros. É essencial continuar a investigação nesta área e estabelecer regulamentos para limitar a exposição a estes produtos químicos preocupantes.