A indústria mineira africana tem sido notícia nos últimos dias, com a 30ª edição do Investing in Mining in Africa a decorrer na Cidade do Cabo. África é rica em recursos minerais, mas, infelizmente, a riqueza mineral do continente está frequentemente associada ao subdesenvolvimento.
Muitas empresas mineiras fazem esforços consideráveis para melhorar as condições de vida dos cidadãos nas comunidades onde operam, e algumas até tentam persuadir os governos a adoptarem códigos mineiros exemplares. No entanto, o risco subjacente é que estes códigos só se tornem tão fortes quanto o líder político em vigor num determinado momento. Para garantir a protecção a longo prazo dos direitos de propriedade, é essencial fortalecer a própria democracia.
A procura global de cobre, cobalto, lítio, titânio e muitos outros minerais irá multiplicar-se nas próximas décadas. Essa demanda não se aplica apenas aos componentes do iPhone sobre os quais você provavelmente está lendo este artigo, mas também às revoluções em andamento na energia e nos transportes.
Se estas tendências continuarem, os países desenvolvidos procurarão garantir o acesso aos recursos do continente africano, oferecendo assim aos países africanos uma oportunidade de integração nas cadeias de valor globais.
Os países ricos em recursos minerais, com políticas mineiras e de industrialização sólidas, poderiam escapar à armadilha de exportar matérias-primas e acrescentar valor à economia interna antes de exportar, ou pelo menos ligar o sector mineiro a outros sectores económicos.
A Visão Mineira para África, lançada em 2009, prevê uma transformação estrutural das economias do continente graças aos seus recursos minerais.
Contudo, ainda existem muitos obstáculos a serem superados. Por exemplo, a criação de uma zona de comércio livre africana promissora é dificultada por postos fronteiriços ineficientes e pela corrupção administrativa, levando a atrasos no transporte de bens essenciais.
Além disso, existe uma relativa ausência de vantagens comparativas entre os países da região, dificultando o comércio. A vantagem comparativa é a base do comércio global. Se sou relativamente melhor na produção de vinho do que na produção de cobre, a lógica dita que eu deixe de lado o cobre e me concentre no vinho. Posso exportar o meu vinho e importar o meu cobre de um país que é mais eficiente na produção de cobre do que o vinho.
Para que este modelo funcione, é necessário que os países otimizem a produção de bens para os quais são relativamente mais competitivos e sejam capazes de transportá-los de forma eficiente..
No entanto, por vezes, mesmo os sistemas de transporte internos são tão deficientes que os países não conseguem transportar alimentos de um lado para o outro do país, muito menos fazer comércio através das fronteiras.
Se o sector privado na África do Sul indica que a logística, a energia e o crime são os três principais obstáculos ao investimento no país, é fácil compreender porquê.
A menos que estas questões sejam abordadas, não apenas na África do Sul, mas em todo o continente, o investimento poderá não fluir, pelo menos não o investimento responsável.
Apesar dos progressos positivos, um dos principais obstáculos ao progresso no continente é o retrocesso democrático. A evidência econométrica é clara: transições sustentadas para a democracia resultam num crescimento económico significativo em relação aos regimes autocráticos.
As democracias, apesar das suas imperfeições, são mais capazes de responsabilizar as elites pelo seu desempenho insatisfatório e de garantir um desenvolvimento equitativo.
Embora os dados mais recentes ainda não estejam disponíveis, o Índice de Democracia da EIU para 2022 indicou que a África Subsariana obteve apenas 4,14 no índice, em comparação com uma média global de 5,29. A única região com pontuação inferior foi o Médio Oriente e Norte de África, com 3,34.
É profundamente preocupante que muitos países africanos estejam a sofrer um retrocesso democrático, pois isso prejudica as perspectivas de desenvolvimento a longo prazo e de integração na economia global.
Em conclusão, para que a indústria mineira africana contribua verdadeiramente para o desenvolvimento económico do continente, é essencial fortalecer a democracia, promover políticas mineiras responsáveis e investir em infra-estruturas de transporte eficientes. Isto tornaria possível desenvolver os recursos minerais no continente e evitar a armadilha da exportação de matérias-primas não processadas. Só uma abordagem holística e sustentável pode garantir um desenvolvimento equitativo e inclusivo para todos os cidadãos africanos.