Defrontando a Costa do Marfim na meia-final da Taça das Nações Africanas (CAN), os Leopardos da República Democrática do Congo (RDC) terão um adversário conhecido e com quem têm uma rica história nas competições oficiais. Com efeito, durante o CAN 2015, os Elefantes foram os algozes dos congoleses na meia-final, vencendo o jogo com um resultado de 3-1 graças, nomeadamente, a um míssil de Yaya Touré.
Este memorável confronto anterior entre as duas equipes permanece gravado na memória. Aconteceu em Abidjan, no estádio Houphouët-Boigny, no dia 15 de outubro de 2015. Os Leopardos encontravam-se então numa posição crítica, correndo o risco de serem eliminados da competição em caso de derrota. Depois de duas derrotas e apenas uma vitória nas eliminatórias, os congoleses tinham absolutamente que vencer a Costa do Marfim.
Nesta partida decisiva, os congoleses souberam responder. O técnico Florent Ibenge colocou em campo uma equipe de ataque com jogadores como Yannick Bolasie, Neeskens Kebano e Jérémie Bokila. Foi Kebano quem abriu o marcador aos 20 minutos, após grande acção individual de Bolasie que eliminou dois defesas costa-marfinenses (1-0). Os marfinenses reagem rapidamente graças a Yaya Touré que empata com um poderoso remate do meio-campo (1-1 aos 25 minutos).
Apesar do empate, foram os Leopardos que recuperaram a vantagem graças a Kabananga (34º) e Bokila (36º), elevando o marcador para 3-1 a favor da RDC ao intervalo. O plano de Ibenge funciona maravilhosamente bem. No entanto, o segundo período oferece uma reviravolta.
No início da segunda parte, o jovem Franck Kessie foi expulso, mergulhando os congoleses na inferioridade numérica. Os Elefantes aproveitaram para voltar ao marcador graças a Salomon Kalou que bisou no espaço de poucos minutos (68 e 72). O estádio está tumultuado, esperando uma recuperação espetacular. Mas foi Yannick Bolasie quem selou a vitória dos Leopards. Ele parte para o contra-ataque, dribla um zagueiro costa-marfinense e serve Bokila, que marca com um mergulho (4-3 aos 89 minutos).
Esta vitória permite à RDC qualificar-se para os quartos-de-final e recuperar o segundo lugar do grupo D, à frente da Costa do Marfim. Os Leopardos terminarão finalmente na terceira posição do grupo com 9 pontos.
Hoje, os Leopardos enfrentam os Elefantes na semifinal do CAN. Este encontro revive memórias desta vitória histórica em 2015, constituindo uma fonte de inspiração para os jogadores congoleses. Os marfinenses, por sua vez, tentarão evitar reviver esta derrota contra o entusiasmo dos Leopardos.
Concluindo, a semifinal entre RDC e Costa do Marfim promete ser emocionante, com uma verdadeira rivalidade entre as duas seleções. Os Leopardos tentarão repetir o feito de 2015, enquanto os Elefantes buscarão vingança. Venha a campo presenciar um novo episódio desta grande história do esporte.