Rastreio do cancro do colo do útero: uma necessidade para todas as mulheres
O cancro do colo do útero é um inimigo formidável que continua a ameaçar a saúde das mulheres no nosso país. Na África do Sul, é o segundo cancro mais comum entre as mulheres e a principal causa de mortes relacionadas com o cancro. Com um risco individual de uma em 42 ao longo da vida, as mulheres não devem encarar este flagelo levianamente.
A intersecção entre o cancro do colo do útero e a elevada prevalência do VIH no nosso país acrescenta complexidade adicional. As mulheres que vivem com VIH, que sofrem frequentemente de imunossupressão, correm maior risco de desenvolver cancro do colo do útero e têm maior probabilidade de serem diagnosticadas em fases avançadas. A isto juntam-se as realidades socioeconómicas que muitas mulheres enfrentam: falta de rastreios regulares, acesso limitado aos serviços de saúde e barreiras culturais que atrasam os cuidados preventivos.
Em 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS) lançou uma estratégia para eliminar o cancro do colo do útero: vacinar 90% das raparigas contra o papilomavírus humano – o agente causador do cancro do colo do útero, rastrear 70% das mulheres para lesões pré-cancerosas e tratar 90% das mulheres. mulheres com pré-cancro ou cancro do colo do útero até 2030. Para alcançar estes objectivos ambiciosos, a nossa missão é clara: “Preencher a lacuna em termos de cuidados”.
O esfregaço cervical, uma ferramenta de triagem em nosso arsenal
Na luta contra o cancro do colo do útero, a detecção precoce é a nossa melhor defesa. A prevenção só é possível quando existe uma elevada cobertura de rastreios pré-cancerígenos. De acordo com o conjunto de dados de indicadores nacionais, a cobertura nacional do exame de esfregaço cervical foi de 47% em 2019-20, variando de apenas 32% no Cabo Setentrional a 58% em Mpumalanga. Embora seja crucial alcançar uma elevada cobertura do rastreio do esfregaço cervical, é igualmente importante compreender a sensibilidade deste teste na detecção de lesões pré-cancerígenas, que varia entre 90% e frequentemente tão baixa como 30%. Esta variabilidade realça a necessidade de uma ferramenta de rastreio unificada e de alta qualidade que possa identificar de forma fiável as mulheres em risco.
A eficácia dos programas de rastreio do cancro do colo do útero, incluindo a qualidade dos testes de esfregaço cervical e os protocolos de acompanhamento para resultados anormais, desempenha um papel crucial na detecção precoce. As lacunas nos programas de rastreio podem levar à perda de oportunidades de intervenção precoce.
Outro fator a considerar é a adequação (definida pela presença de células cancerígenas endocervicais) do próprio esfregaço. Amostra insuficiente pode comprometer a sensibilidade do teste, levando a diagnósticos perdidos. A adequação de todos os esfregaços cervicais realizados pelo Serviço Nacional de Laboratórios de Saúde era de 54% em 2010 e aumentou para 67% em 2022.
Detectar anomalias é apenas metade da batalha
Garantir que as mulheres com exames cervicais anormais recebam serviços de colposcopia em tempo hábil é onde o nosso sistema de saúde está falhando. Embora não existam dados nacionais disponíveis, apenas cerca de metade das mulheres encaminhadas para serviços de colposcopia na África do Sul os procuram. Esta situação é provavelmente ainda mais preocupante noutras regiões; por exemplo, a ligação aos cuidados de saúde nos hospitais de Joanesburgo é tão baixa quanto 16%. Estas estatísticas pintam um quadro preocupante: estamos muito abaixo da meta da OMS de vincular 90% das mulheres com pré-cancro ou cancro do colo do útero aos cuidados. Sem intervenção, o progresso alcançado no rastreio é em vão.
“Embora tenhamos feito progressos no rastreio do cancro do colo do útero nos últimos 20 anos, a verdadeira medida da eficácia do nosso sistema reside na continuidade dos cuidados após o diagnóstico”, afirma o Dr. Cari van Schalkwyk, epidemiologista do cancro do colo do útero. “Os nossos dados revelam uma lacuna crítica na cascata de cuidados do cancro – a ligação aos cuidados. Os esforços de rastreio são louváveis, mas oferecem pouca esperança sem as estratégias necessárias para garantir que as mulheres com resultados positivos sejam encaminhadas para tratamento adequado e atempado. Esta lacuna não é simplesmente negligência na saúde, é uma falha sistémica que afecta desproporcionalmente os mais vulneráveis da nossa sociedade.”
Os desafios são múltiplos: em regiões onde as taxas de rastreio regular e de ligação ao tratamento são mais baixas, as mulheres são frequentemente diagnosticadas em fases mais avançadas do cancro do colo do útero.
O estágio do diagnóstico tem implicações de vida e morte. Entre 50% e 70% das mulheres são diagnosticadas nos estágios III e IV. As taxas de sobrevivência cinco anos após o diagnóstico caem dramaticamente, de cerca de 75% no estádio I para uns sombrios 25% no estádio III e quase nenhuma sobrevivência no estádio V. Estes números apelam à reforma da abordagem nacional ao cancro do colo do útero, a fim de dar prioridade ao cancro precoce. detecção e melhorar a ligação ao tratamento.
A falta de consciência sobre a doença e as barreiras socioculturais também impedem as mulheres de procurar cuidados atempados. É aqui que as iniciativas educativas específicas, centradas na sensibilização para os sintomas, na desestigmatização do cancro e no incentivo ao comportamento precoce de procura de cuidados, podem desempenhar um papel significativo na promoção da deteção precoce..
Portanto, aqui está uma visão geral da situação atual do rastreio do cancro do colo do útero na África do Sul. É evidente que é necessário tomar mais medidas para colmatar as lacunas existentes, melhorar a sensibilização, o acesso aos cuidados e a ligação ao tratamento. Juntos, podemos fazer grandes progressos na eliminação do cancro do colo do útero e na protecção da saúde das mulheres no nosso país. Não vamos esperar mais, vamos agir agora para “Fechar a lacuna de cuidados” e salvar vidas.