Kiev, Ucrânia – O popular líder do exército ucraniano Valery Zaluzhny teria sido convocado para uma reunião no gabinete do presidente na segunda-feira e foi informado de que estava sendo demitido, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto citadas pela CNN. A medida surge após semanas de especulações crescentes sobre as tensões entre Volodymyr Zelensky e o seu comandante-chefe.
Embora ainda não tenha sido feito um anúncio oficial, Zaluzhny permanecerá no cargo até quarta-feira à noite. No entanto, espera-se um decreto presidencial até ao final da semana, o que constituiria a maior mudança militar de Zelensky desde o início da invasão em grande escala da Rússia, há quase dois anos.
Rumores dessa reunião e da demissão de Zaluzhny circularam rapidamente em Kiev na noite de segunda-feira, reforçados por uma divergência amplamente reconhecida entre o presidente e o seu comandante-em-chefe após o fracasso da contra-ofensiva da Ucrânia no ano passado.
As tensões teriam aumentado quando Zaluzhny descreveu a guerra com a Rússia como um impasse numa entrevista e num ensaio para a revista The Economist em Novembro passado.
Na segunda-feira, o porta-voz presidencial Serhiy Nykyforov disse que os rumores sobre a demissão do chefe do Exército eram falsos. O Ministério da Defesa também publicou mensagem em suas redes sociais dizendo: “Caros jornalistas, resposta imediata a todos: não, isso não é verdade”.
Mas segundo uma das fontes, durante uma pequena reunião no seu gabinete na segunda-feira – também com a presença do ministro da Defesa, Rustem Umerov – o presidente disse ter “tomado a decisão de demitir o comandante-em-chefe das forças armadas”. Este relato é consistente com outros relatórios, incluindo os do Washington Post e do Financial Times.
Numa conversa descrita como “calma”, Zelensky ofereceu então a Zaluzhny outro cargo, que este recusou.
O presidente ucraniano sublinhou então a sua decisão, esclarecendo que o facto de Zaluzhny ter recusado a nova função não alterou o facto de ter sido afastado do seu cargo atual.
A CNN entrou em contato com o gabinete do presidente na quarta-feira para obter mais comentários, mas não recebeu resposta.
Dois nomes em particular estão sendo discutidos como possíveis sucessores, disse uma das fontes, um comandante militar de alto escalão, à CNN.
Um deles é o actual chefe da Direcção de Inteligência de Defesa, Kyrylo Budanov, um general de 38 anos conhecido pelos seus laços estreitos com Zelensky e visto como representante de uma nova geração de líderes militares.
Questionado pela CNN numa entrevista na terça-feira se se tornaria o novo comandante-em-chefe da Ucrânia, Budanov rejeitou a ideia, sugerindo que seria pouco provável que falasse com a CNN neste momento se tal nomeação tivesse acabado de ser feita..
“Estamos em guerra e todos os lados estão a utilizar todos os meios disponíveis, incluindo a guerra de informação”, acrescentou o chefe da inteligência militar.
O outro favorito é Oleksandr Syrskyi, atualmente comandante das forças terrestres da Ucrânia, disse o principal comandante militar à CNN.
O escritório de Syrskyi não respondeu à tentativa da CNN de contatá-lo.
Apesar do fracasso da contra-ofensiva da Ucrânia em fazer progressos significativos na repulsão das forças russas no sul e no leste do país, Zaluzhny continua a ser um dos líderes mais populares do país.
Uma sondagem divulgada pelo Instituto de Sociologia de Kiev em Dezembro revelou que 88% dos ucranianos apoiavam o general superior. O índice de aprovação de Zelensky, embora também alto, foi consideravelmente mais baixo, de 62%.
A pesquisa foi realizada depois que aparentemente surgiram divergências entre os dois líderes sobre a continuação da guerra.
“Tal como na Primeira Guerra Mundial, atingimos um nível de tecnologia que nos coloca num impasse”, escreveu Zaluzhny no The Economist em Novembro, quando se tornou claro que a rede russa de minas bem enterradas e o esmagador fogo de artilharia pesada tinham impediu em grande parte qualquer avanço ucraniano significativo na contra-ofensiva.
“Provavelmente não haverá um avanço profundo e magnífico”, mas sim um equilíbrio entre perdas e destruição devastadora, acrescentou o chefe do exército.
Esses comentários atraíram críticas imediatas do gabinete do presidente.
“Se eu fosse soldado, a última coisa que faria seria comentar à imprensa, ao público, o que está acontecendo no front e o que poderia acontecer no front… porque assim faríamos o trabalho do militar mais fácil.”agressor”, disse Ihor Zhovkva, vice-presidente do gabinete do presidente, à televisão ucraniana na época.
Zelensky não criticou abertamente Zaluzhny, mas durante uma conferência de imprensa ao vivo em dezembro ele disse: “Espero coisas muito concretas no campo de batalha. A estratégia é clara: temos uma compreensão das nossas ações. Quero ver os detalhes”, Reuters relatado.