Notícias recentes destacam as dificuldades que o Reino Unido enfrenta na negociação de acordos de comércio livre, mesmo com aliados próximos. Depois de deixar a União Europeia há quase oito anos, a Grã-Bretanha viu-se confrontada com disputas com o Canadá sobre carne bovina, automóveis e queijo, levando ao fracasso das negociações destinadas a substituir o seu acordo comercial com a UE.
As discussões entre o Reino Unido e o Canadá, dois países que partilham um chefe de estado e são membros da NATO e do Grupo dos Sete economias avançadas, começaram em março de 2022, dois anos depois de a Grã-Bretanha ter deixado oficialmente a UE. Até agora, os bens e serviços continuaram a fluir entre os dois países ao abrigo dos termos do Acordo de Comércio Livre UE-Canadá.
No entanto, o Reino Unido procurava negociar um novo acordo comercial com o Canadá que melhoraria os termos do acordo actual. Partes do acordo atual também deverão expirar, ou já expiraram, sem novas regras para substituí-las.
Os fabricantes de automóveis britânicos, que actualmente beneficiam de impostos de importação baixos ou nulos quando exportam para o Canadá, poderão enfrentar impostos muito mais elevados a partir de Abril.
Entretanto, as regras que regem a exportação de queijo britânico para o Canadá expiraram em dezembro. Agora, os produtores britânicos que vendem para o Canadá podem enfrentar tarifas de até 245% do valor do seu queijo.
O principal ponto de discórdia nas negociações é a recusa da Grã-Bretanha em levantar a proibição da carne bovina tratada com hormonas, que actualmente impede os agricultores canadianos de venderem a sua carne aos consumidores britânicos.
“As negociações comerciais são complexas, mas por vezes é melhor fazer uma pausa se não houver progresso. Continuamos abertos a retomar as negociações com o Canadá no futuro”, disse um porta-voz do governo britânico num comunicado de imprensa.
Uma porta-voz da ministra canadense do Comércio, Mary Ng, disse na sexta-feira: “Estou confiante de que podemos negociar um acordo que seja benéfico para o Canadá e o Reino Unido”.
“Mas deixe-me ser claro: não negociaremos um acordo que não seja bom para os canadianos, as empresas canadianas, os agricultores e os trabalhadores”, acrescentou o porta-voz num comunicado.
De acordo com o governo britânico, o comércio de bens e serviços com o Canadá foi de quase 26 mil milhões de libras (33 mil milhões de dólares) no ano encerrado em junho, e o Canadá é o 13º maior mercado de exportação do Reino Unido..
O fracasso nas negociações é um “grande golpe” para as ambições do Reino Unido de garantir melhores acordos comerciais agora que está fora da UE, de acordo com David Henig, diretor de política comercial do Reino Unido no Centro Europeu para Economia Política Internacional, com sede em Bruxelas.
“Não conseguiremos um acordo melhor, na verdade teremos piores condições comerciais do que como membros da UE”, disse ele à CNN.
Um funcionário do governo canadense, falando sob condição de anonimato à Reuters, sugeriu que o Reino Unido foi o único responsável pelo fracasso, sendo a primeira tentativa fracassada de substituir os acordos comerciais da UE por um terceiro país após o Brexit.
“A Grã-Bretanha não agiu tão rapidamente como deveria nas negociações e espera que o Canadá lhe dê essas coisas”, disse o funcionário à Reuters.
No entanto, Minette Batters, presidente da National Farmers Union, que representa os agricultores de Inglaterra e do País de Gales, vê as coisas de forma diferente. “O primeiro-ministro escreveu no ano passado que não quer importar carne bovina tratada com hormônios ou frango lavado com cloro”, disse ela à BBC na sexta-feira.
“O Canadá jogou duro por muito tempo. Era inevitável que houvesse um momento de verdade para ver quem sofreria.”