Muitas pessoas consideram Makhanda, na província do Cabo Oriental, na África do Sul, uma pacata cidade universitária. No entanto, nos últimos anos, esta cidade passou por uma notável transformação educacional graças a uma colaboração única entre a Universidade de Rodes e várias organizações cívicas da região.
Há uma década, Makhanda era classificado como um dos piores distritos escolares do país. Mas graças aos esforços de uma equipa dedicada de profissionais de educação locais, a cidade assistiu a um aumento dramático no campo da educação. Em 2018, pela primeira vez, as escolas públicas de Makhanda formaram mais de 100 bacharéis. E desde então, têm superado regularmente os resultados dos anos anteriores, com mais de 300 diplomados de bacharelado a cada ano.
Mas quais são os fatores-chave desse sucesso?
Ashley Westaway, que gere uma das organizações parceiras, a GADRA Education, afirma que o sucesso de Makhanda se baseia em diversas iniciativas. Em primeiro lugar, existem programas de alfabetização para crianças em idade escolar, que visam reforçar as suas competências de leitura e compreensão. Depois, há programas de liderança e formação para professores, que os ajudam a melhorar os seus métodos de ensino.
Uma das iniciativas exclusivas mencionadas por Westaway é o programa de mentoria chamado “Nove Décimos”. Este programa reúne mais de 100 estudantes da Universidade de Rhodes que atuam como mentores de 220 estudantes do último ano do ensino médio em escolas desfavorecidas da região. Este programa não foi apenas elogiado localmente, mas também recebeu reconhecimento global.
Mas a educação não se limita apenas aos níveis superiores de escolaridade. Para manter esta dinâmica, é essencial concentrar-se no desenvolvimento da primeira infância e nos programas de alfabetização nas escolas primárias. Segundo Westaway, é importante intervir na fase do ensino básico, de forma a garantir uma base sólida para estudos posteriores. Uma avaliação realizada nas escolas primárias em Makhanda mostrou que 40% das crianças da quarta classe eram capazes de ler com compreensão, em comparação com apenas 19% a nível nacional.
O Professor Sizwe Mabizela, Vice-Reitor da Universidade de Rodes, desempenha um papel central nesta transformação educacional. Ele expressou a sua visão de fazer de Makhanda o centro de excelência académica na África do Sul, proporcionando educação de qualidade a todas as crianças e jovens da região, desde a primeira infância até à universidade.
Embora Makhanda já tenha registado progressos consideráveis, Mabizela sublinha que o trabalho não está concluído. O objetivo é tornar Makhanda o principal destino educacional do país até 2028, proporcionando educação de qualidade e relevante em todos os níveis..
Concluindo, a história de Makhanda é um testemunho inspirador do que pode ser alcançado quando indivíduos talentosos e comprometidos se unem para melhorar a educação de uma comunidade. Através de uma abordagem holística e da colaboração entre a universidade e as organizações cívicas, Makhanda transformou com sucesso o seu cenário educacional e proporcionou oportunidades de aprendizagem para as gerações futuras.