A Taça das Nações Africanas está a todo vapor com reviravoltas, surpresas e eliminações inesperadas. Os ex-campeões Gana, Argélia e Tunísia estão entre as oito seleções eliminadas na fase de grupos.
Outras oito equipes terão que deixar a competição durante as oitavas de final, que começa no sábado. A anfitriã Costa do Marfim enfrenta o atual campeão Senegal, enquanto Nigéria e Camarões se enfrentam em uma partida entre duas das seleções mais bem-sucedidas do torneio.
Aqui está uma olhada em todos os oito jogos no início dos playoffs:
Angola vs Namíbia
Angola enfrenta a Namíbia em Bouaké no primeiro jogo, no sábado. Angola, que chegou duas vezes aos quartos-de-final, terminou no topo do seu grupo, à frente do Burkina Faso, Mauritânia e Argélia. Enquanto isso, os Brave Warriors descobrem as alegrias das fases eliminatórias depois de chegarem pela primeira vez a esta fase da competição.
Nigéria vs Camarões
A tricampeã Nigéria enfrentará o pentacampeão Camarões, em Abidjan, no sábado, com ambas as equipes esperando melhorar seu desempenho após um início fraco. A Nigéria conseguiu fortalecer a sua defesa no último jogo do grupo, mas os golos continuam a ser um problema para as Super Águias. A Nigéria não vence a Taça de África desde 2013. Os Camarões qualificaram-se para os playoffs graças a uma recuperação espectacular contra a Gâmbia. Esta é a única vitória dos Leões Indomáveis na competição até o momento.
Guiné Equatorial x Guiné
A Guiné Equatorial conseguiu terminar na liderança do seu grupo sem perder uma única partida, à frente da Nigéria, Costa do Marfim e Guiné-Bissau. O National Thunder conta com o melhor marcador do torneio, Emilio Nsue (5 golos), e enfrenta a Guiné, em Abidjan, no domingo. Mas não será fácil contra uma equipa que contou com o regresso do goleador Serhou Guirassy no último jogo da Guiné na fase de grupos, uma derrota por 2-0 para o Senegal. Guirassy marcou 17 gols em 14 jogos da Bundesliga nesta temporada pelo Stuttgart.
Egito versus Congo
O Egito foi afetado por lesões durante a fase de grupos. Os Faraós perderam a sua estrela Mohamed Salah devido a uma lesão na coxa durante o segundo jogo, e o então guarda-redes Mohamed El Shenawy, devido a uma luxação no ombro durante o empate com Cabo Verde. Imam Ashour foi hospitalizado durante a noite para ser tratado de uma concussão após machucar a cabeça durante um treinamento. O heptacampeão Egito ainda não venceu nenhuma partida neste torneio. Mas o Congo também não. Os Leopardos terminaram em segundo lugar no Grupo F, atrás de Marrocos, com apenas três pontos. Uma das equipes vencerá sua primeira partida no domingo, em San Pedro.
Cabo Verde vs Mauritânia
Cabo Verde é outra equipa surpresa até ao momento, tendo terminado na liderança do seu grupo composto por Egipto, Gana e Moçambique. Os Blue Sharks chegaram às quartas de final em 2013 e esperam repetir esse desempenho contra uma equipe com pouca experiência neste nível. A Mauritânia se classificou para as oitavas de final pela primeira vez ao vencer a primeira partida em três partidas na Copa da África. Mas a equipe de Amir Abdou eliminou a bicampeã Argélia com uma vitória por 1 a 0 na terça-feira. A Mauritânia participa no seu terceiro Torneio e Cabo Verde no quarto. Eles se reúnem em Abidjan na segunda-feira.
Senegal vs Costa do Marfim
O atual campeão Senegal é o único time que venceu todos os jogos da fase de grupos e a equipe do técnico Aliou Cissé parece ser a mais forte até o momento. Cisse sofreu problemas de saúde, mas voltou a liderar o time na última partida do grupo.
O país anfitrião, a Costa do Marfim, teve de se classificar com dificuldade para as fases eliminatórias graças à vitória de Marrocos sobre a Zâmbia. Isso colocou os Elefantes como o quarto melhor time na terceira colocação dos seis grupos, o último a se classificar. A Costa do Marfim já havia demitido seu técnico na quarta-feira.
O país anfitrião também tentou convencer Hervé Renard, treinador da seleção feminina francesa, a juntar-se a eles “por empréstimo” até ao final do torneio, mas as negociações com a federação francesa não tiveram sucesso. “Eu teria adorado, mas o destino decidiu o contrário”, disse Renard ao Canal Plus.
Renard levou a Costa do Marfim ao seu último título da Copa Africana em 2015. O técnico interino Emerse Faé deve permanecer no comando para a partida contra o Senegal, em Yamoussoukro, na segunda-feira.
Mali contra Burkina Faso
Burkina Faso esteve muitas vezes perto de conquistar o seu primeiro título da Taça Africana nos últimos anos, mas os Garanhões sofreram um revés no último jogo da fase de grupos, perdendo para Angola. Isso significa que enfrentará uma forte seleção do Mali, que terminou na liderança do grupo com África do Sul, Namíbia e Tunísia. As equipes se enfrentam na terça-feira em Korhogo.
Marrocos vs África do Sul
O Marrocos teve um torneio agitado até agora, com uma briga no final do empate contra o Congo, seguida por uma vitória nervosa sobre a Zâmbia para vencer o grupo. O técnico Walid Regragui está suspenso por sua participação nas cenas acirradas contra o Congo.
Os jogadores da África do Sul cantaram e dançaram ao entrar no estádio antes do último jogo do grupo contra a Tunísia, e os Bafana Bafana ostentaram um apoio colorido, incluindo Mama Joy, uma das mais fervorosas apoiantes do torneio..
A África do Sul é treinada pelo belga Hugo Broos, que levou os Camarões ao título em 2017. Marrocos venceu a Taça de África apenas uma vez, mas é visto como potencial favorito depois de chegar às meias-finais do Campeonato do Mundo. As duas equipes se enfrentam terça-feira em San Pedro.
Com este trecho revisitado do artigo original, apresentamos com mais detalhes cada partida das oitavas de final da Copa das Nações Africanas. Ao destacar os pontos fortes e os destaques de cada equipe, oferecemos aos leitores uma análise completa da competição.