O festival de música Balad Beast em Al-Balad, em Jeddah, causou recentemente um rebuliço na Arábia Saudita. Este evento, que contou com a participação de artistas como Ty Dolla $ign, Wu-Tang Clan e Major Lazer, marca um ponto de viragem na transformação deste bairro histórico num local moderno e atrativo para jovens sauditas e turistas estrangeiros.
Como parte do plano Visão 2030 do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, que visa desenvolver uma economia pós-petróleo, as autoridades tomaram medidas para revitalizar Al-Balad. Com o objectivo de criar 3.000 novos quartos de hotel, o bairro histórico acolhe agora numerosos cafés, museus, espaços de actuação e oficinas de artistas e artesãos. Esta transformação visa atrair milhões de turistas adicionais e diversificar a economia da região.
Embora alguns residentes de Jeddah tenham manifestado preocupação com estas mudanças, a grande participação no festival de música Balad Beast reflecte o entusiasmo dos jovens sauditas pelos novos aspectos do seu bairro. A presença de festivaleiros vestidos com maquilhagens brilhantes e bastões luminosos, em trajes modernos e casuais, contrasta com a imagem tradicional associada ao Al-Balad, nomeadamente aos mercados do Ramadão.
Al-Balad, que remonta ao século VII, é um local histórico icónico, outrora frequentado por peregrinos e comerciantes. O seu estatuto de Património Mundial da UNESCO em 2014 chamou a atenção para a importância de preservar a sua arquitectura em pedra coral e os seus edifícios históricos.
Hoje, o distrito vive um renascimento graças à renovação de vilas, mesquitas e souks. Os festivais e exposições de arte estão aumentando, atraindo um público diversificado e criando uma atmosfera dinâmica no bairro. Embora alguns residentes mais velhos possam ficar desconcertados com estas mudanças, a maioria dos residentes de Jeddah está optimista quanto ao futuro de Al-Balad e apoia estas iniciativas de desenvolvimento.
No entanto, vale a pena notar que a transformação de Al-Balad faz parte de um contexto mais amplo de redesenvolvimento de Jeddah, com um projecto de 20 mil milhões de dólares que irá implicar a demolição de vários bairros e o deslocamento de quase meio milhão de pessoas. Embora as autoridades apresentem este projecto como uma melhoria na qualidade de vida, alguns moradores queixam-se de não saberem como obter indemnizações e criticam a estigmatização dos seus bairros como focos de drogas e crime.
Apesar destes desafios, o surgimento de novos espaços culturais e a diversificação da oferta de entretenimento em Al-Balad são vistos como oportunidades para a revitalização desta região histórica.. Os jovens sauditas acolhem com satisfação a chegada de locais modernos e festivais animados, que lhes permitem desfrutar da música e da arte contemporâneas num ambiente rico em autenticidade histórica.
Em suma, o festival de música Balad Beast em Al-Balad, em Jeddah, é um evento representativo dos esforços de transformação e modernização deste bairro histórico na Arábia Saudita. Embora algumas pessoas possam expressar reservas, a maioria dos residentes de Jeddah vê estas mudanças como uma oportunidade para a revitalização cultural e económica, em linha com a visão de um futuro pós-petróleo para o país.