O líder do culto do Juízo Final, Paul Mackenzie, e 30 de seus seguidores compareceram a um tribunal queniano na quarta-feira para enfrentar acusações de assassinato de 191 crianças.
Mackenzie e os outros réus não apresentaram fundamentos, pois o pedido dos promotores para se submeterem a avaliações mentais foi atendido pelo juiz do Tribunal Superior Mugure Thande. Eles devem voltar ao tribunal em 6 de fevereiro.
De acordo com a acusação do Ministério Público, os restos mortais de 180 das 191 crianças mortas não foram identificados.
Mackenzie e alguns de seus seguidores foram acusados de serem responsáveis pela morte de 429 membros de sua igreja, a Igreja Good News International, muitos dos quais foram vítimas de seu próprio jejum na crença de que encontrariam Jesus Cristo antes do fim do século. mundo.
Os corpos foram descobertos em dezenas de covas rasas em uma propriedade de 800 acres em uma área remota conhecida como Floresta Shakahola, no condado costeiro de Kilifi.
Os túmulos foram descobertos após o resgate de 15 membros emaciados da igreja, que disseram aos investigadores que Mackenzie havia ordenado que jejuassem até a morte antes do fim do mundo. Quatro dos 15 morreram após serem levados ao hospital.
As autópsias realizadas em alguns dos corpos encontrados nas sepulturas revelaram que morreram de fome, estrangulamento ou asfixia.
O procurador-geral do Quénia disse na segunda-feira que 95 pessoas seriam acusadas de homicídio, crueldade, tortura de crianças e outros crimes.
Desde a detenção dos arguidos em Abril passado, os procuradores pediram repetidamente ao tribunal de Kilifi que os pudesse manter sob custódia enquanto a investigação prossegue. Mas na semana passada, o magistrado sênior Yousuf Shikanda recusou o pedido para mantê-los detidos por mais 60 dias, dizendo que os promotores tiveram tempo suficiente para concluir a investigação.
Mackenzie está cumprindo pena de um ano de prisão por ter sido condenado por operar um estúdio de cinema e produzir filmes para sua pregação sem uma licença válida.
Diz-se que Mackenzie encorajou os membros de sua igreja a se estabelecerem na Floresta Shakahola para se prepararem para o fim do mundo.
Um relatório da comissão do Senado concluiu que o Mackenzie escolheu a área por causa de seu isolamento.
“Uma vez dentro das aldeias estabelecidas pelo Mackenzie, os discípulos não foram autorizados a sair da área, nem interagir uns com os outros”, afirma o relatório.
“Os discípulos foram obrigados a destruir documentos essenciais, como bilhetes de identidade nacionais, certidões de nascimento, certidões de bens, diplomas e certidões de casamento”, o que dificultou a identificação dos mortos, prossegue o relatório.