Num mundo cada vez mais conectado, onde os serviços governamentais são cada vez mais acessíveis online, não é surpreendente ver a ocorrência de casos de fraude. Infelizmente, alguns beneficiários do Subsídio de Assistência Social (SRD) R350 na África do Sul passaram por esta situação.
Um desses beneficiários é Bonginkosi Nxumalo, um professor desempregado de Daveyton, em Benoni. Desde a introdução do SRD em 2020, durante o confinamento pandémico da Covid-19, ele recebeu regularmente a subvenção de R350 todos os meses. No entanto, em Janeiro de 2023, recebeu uma mensagem de texto da Agência Sul-Africana de Segurança Social (Sassa) informando-o de que o seu número de telemóvel tinha sido alterado. Depois de receber esta mensagem, ele não recebeu mais pagamentos de subsídios mensais.
Nxumalo tentou repetidamente denunciar a fraude a Sassa por e-mail, mas sempre foi informado que o seu caso estava sob análise. Um ano depois, ele ainda não recebeu ajuda. Infelizmente, o seu caso não é isolado, muitos outros beneficiários também relataram fraudes semelhantes à equipe editorial do GroundUp.
Elizabeth Raiters, chefe do helpdesk de subsídios sociais da #PayTheGrants, diz que recebeu centenas de reclamações semelhantes de pessoas de todo o país. Diante desses relatos de alterações não autorizadas de números de telefone, Sassa respondeu proibindo os beneficiários de alterarem seus números online. Eles agora devem entrar em contato com a linha de apoio da Sassa. Um código de autenticação é então enviado ao número de telefone atualmente cadastrado no sistema do Sassa para autorizar a alteração. Infelizmente, este procedimento é inútil para beneficiários como Nxumalo, cujo número de telefone foi assumido por potenciais fraudadores.
Além das alterações não autorizadas no número de telefone, #PayTheGrants também descobriu que os novos candidatos ao subsídio R350 SRD que completaram 18 anos em 2023 descobriram que o seu número de identificação já estava em uso, impedindo-os de aceder ao subsídio.
De acordo com o porta-voz da Sassa, Paseka Letsatsi, a unidade de fiscalização da agência está enfrentando restrições de capacidade e um grande volume de casos relacionados à concessão do SRD R350. O número de beneficiários de subvenções SRD varia entre 7,5 milhões e 8,5 milhões, uma vez que os beneficiários estão sujeitos a testes mensais de recursos.
Letsatsi disse que a subvenção SRD é “a subvenção que mais cresce na história da assistência social no país”, representando um enorme fardo para Sassa em termos de administração e prevenção de fraudes. Para resolver isso, a Sassa está atualmente desenvolvendo um software de reconhecimento facial para fortalecer o processo de verificação da identidade dos beneficiários. Prevê-se que este software seja implementado até ao exercício financeiro de 2024/2025.
Embora Sassa não tenha respondido às perguntas relativas ao caso de fraude individual de Nxumalo, a agência disse que a sua divisão de fraude dá prioridade aos casos de fraude cometidos por funcionários do governo.
A fraude pode causar enormes dificuldades às pessoas já vulneráveis que dependem destas subvenções para sobreviver. É essencial que a Sassa tome medidas rápidas e eficazes para combater estas fraudes e proteger os beneficiários do SRD. Entretanto, é importante que os beneficiários permaneçam vigilantes, protejam as suas informações pessoais e comuniquem qualquer atividade suspeita à Sassa.
Com a digitalização dos serviços governamentais em expansão, é imperativo implementar medidas de segurança robustas para garantir que os mais vulneráveis da sociedade não sejam explorados por fraudadores inescrupulosos. É altura de as autoridades tomarem medidas enérgicas para combater estes crimes e preservar a integridade dos programas de assistência social.