A transição energética tornou-se uma questão fundamental em todo o mundo e a África do Sul não é exceção. Sendo o sétimo maior produtor mundial de carvão, o país depende desta fonte de energia para mais de 80% da sua rede eléctrica, o que contribui significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa.
No entanto, uma investigação recente do jornal Mail and Guardian concluiu que a empresa nacional de electricidade, Eskom, tem enfrentado dificuldades em manter as tecnologias necessárias para reduzir as emissões. Os atrasos nos investimentos e as limitações do sistema prejudicaram a sua capacidade de manter e atualizar os equipamentos de redução de emissões.
Segundo a Eskom, estas tecnologias ajudaram a reduzir as emissões em 75% entre 1982 e 2023. No entanto, devido a problemas de fluxo de caixa e reduções de investimento, a empresa não conseguiu fornecer a manutenção e atualizações necessárias, o que levou a um aumento nas emissões.
Confrontada com estes desafios, a Eskom embarcou em projectos de redução de emissões em várias das suas centrais eléctricas, incluindo Kendal, Lethabo, Tutuka, Kriel, Duvha e Matla. O objetivo é concluir estes projetos antes de março de 2025, com foco na restauração da eficácia dos sistemas de controle de emissões.
As tecnologias utilizadas pela Eskom incluem filtros de tecido de jato pulsado, precipitadores eletrostáticos, fontes de alimentação de alta frequência e dispositivos de condicionamento de dióxido de enxofre. Todas essas tecnologias visam reduzir as emissões de partículas finas.
No entanto, a transição para fontes de energia mais limpas é essencial para que a África do Sul reduza o seu impacto ambiental. De acordo com o plano energético integrado do país, está prevista a continuação da queima de carvão por mais alguns anos. Isto vai contra as recomendações da Comissão Presidencial para o Clima, que acredita que as emissões destas centrais eléctricas impedirão a África do Sul de cumprir as suas metas de energia limpa.
A África do Sul está empenhada em reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa como parte do Acordo de Paris, assinado em 2015. Este acordo visa limitar o aquecimento global a 1,5°C. Para atingir este objetivo, o país também se comprometeu com uma transição energética justa, trabalhando com parceiros internacionais para garantir um financiamento equitativo para eliminar gradualmente a utilização do carvão.
O atraso na transição energética poderá ter consequências graves para a saúde pública e para a economia. A manutenção de centrais eléctricas alimentadas a carvão até 2030 levaria a 15.300 mortes adicionais relacionadas com a poluição atmosférica, de acordo com um estudo do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo.. Além disso, poderia custar à economia sul-africana 721 mil milhões de rands.
É, portanto, essencial que a África do Sul acelere a sua transição para fontes de energia mais limpas e reduza a sua dependência do carvão. Isto preservaria o ambiente e melhoraria a saúde pública, contribuindo ao mesmo tempo para os esforços globais de combate às alterações climáticas.