O projecto mineiro de Simandou, na Guiné, deverá tornar-se a maior mina de minério de ferro do mundo, com um teor de ferro excepcionalmente elevado. Quando lançado em 2024, espera-se que contribua com 5% para o abastecimento marítimo global.
Este ambicioso projecto foi iniciado em 1997, quando a Rio Tinto obteve uma licença de exploração de minério de ferro da montanha Simandou. Desde então, o país assistiu a dois golpes de estado, quatro chefes de estado e três eleições presidenciais.
O projecto Simandou é uma colaboração entre a Rio Tinto, o governo guineense e pelo menos sete outras empresas. A Rio Tinto firmou parceria com um consórcio liderado pela Chinalco, maior produtora mundial de alumínio, para construir a mina de minério de ferro Simfer.
Enquanto isso, o projeto de minério de ferro WCS será desenvolvido pela Baowu, o maior produtor de aço do mundo, em parceria com um consórcio liderado pelo Winning International Group, com sede em Cingapura. As duas partes co-financiarão a construção de uma linha ferroviária de 552 km e de um porto de águas profundas na costa atlântica da Guiné, bem como de uma linha ferroviária de 70 km para ligar a mina à linha principal. A Rio Tinto planeja investir aproximadamente US$ 6,2 bilhões no desenvolvimento do projeto.
A indústria siderúrgica está a explorar abordagens alternativas para reduzir as emissões, tais como a tecnologia de redução direta do minério de ferro, na qual o minério é processado utilizando hidrogénio e monóxido de carbono em vez de coque. Esses processos exigem minério de ferro de alta qualidade, cada vez mais difícil de encontrar em grandes quantidades.
O minério de Simandou, que a Rio Tinto pretende extrair, tem teor médio de ferro superior a 65%, um dos mais elevados do mundo. A Baatar da Rio Tinto até o chama de “caviar de minério de ferro”. Ele destaca que Simandou tem potencial para contribuir para a descarbonização da indústria siderúrgica chinesa.
“A única maneira de a indústria siderúrgica se descarbonizar globalmente é a descarbonização da China”, disse ele.
Com o desenvolvimento de Simandou, a Rio Tinto espera não só contribuir para o fornecimento global de minério de ferro, mas também desempenhar um papel fundamental na transição para uma indústria siderúrgica mais sustentável e amiga do ambiente. O projecto representa um desafio complexo, mas também oferece muitas oportunidades para a Guiné e os parceiros envolvidos. O mundo do minério de ferro aguarda ansiosamente o início deste projeto histórico.