O Ministro do Ensino Superior e Formação, Blade Nzimande, e o Presidente do Conselho de Administração do Esquema Nacional de Ajuda Financeira aos Estudantes (NSFAS), Ernest Khosa, encontram-se no centro de uma controvérsia após a divulgação de fitas de áudio comprometedoras.
A Organização Desfazendo o Abuso Fiscal (Outa) tornou públicas essas gravações que destacam acusações de corrupção. Segundo Outa, as gravações revelam como os prestadores de serviços alegadamente pagaram subornos de milhões de rands a Nzimande e Khosa em troca de contratos públicos. Sugere-se também que quase R1 milhão foi pago ao Partido Comunista Sul-Africano (SACP), do qual Nzimande é presidente.
Outa apelou à demissão de Nzimande e Khosa e apelou ao Presidente Cyril Ramaphosa para os despedir imediatamente se não o fizerem.
No entanto, a NSFAS rejeitou estas acusações de corrupção e criticou as técnicas de investigação de Outa. A NSFAS também ameaçou com acção legal, tal como o próprio Nzimande.
Num comunicado, a bolsa e o empréstimo financiados pelos contribuintes disseram estar preocupados com “a tendência perturbadora em que sucessivos relatórios investigativos de Outa são caracterizados pela promoção dos interesses comerciais de certos indivíduos e empresas que podem ter tentado, sem sucesso, solicitar negócios da NSFAS .”
Estas gravações somam-se a uma série de alegações de má gestão e corrupção dentro da NSFAS nos últimos anos. Em Outubro de 2023, o Director-Geral da NSFAS, Andile Nongogo, foi despedido na sequência de acusações de corrupção, fraude e contratação pública ilegal. Um relatório realizado pelo escritório de advocacia Werksmans revelou a sua relação com uma das empresas responsáveis pela implementação de um novo sistema de pagamentos diretos.
Outa apela a uma investigação aprofundada sobre esta vasta rede de corrupção no sector do ensino superior, revelada pelos seus vários relatórios e gravações.
Entretanto, a NSFAS revelou que mais de 20.000 alunos ainda aguardam o pagamento das suas bolsas de 2023, enquanto a organização se prepara para receber os novos alunos de 2024, e a NSFAS afirmou que os atrasos se devem a problemas de sincronização entre os dados das instituições e os da NSFAS, e. prometeu resolver a situação rapidamente.
Outa partilhou o seu relatório de investigação, bem como as gravações, com as autoridades relevantes, incluindo a Unidade Especial de Investigação, encarregada de combater a corrupção na NSFAS. Serão também enviadas cópias ao Provedor de Justiça, à Receita Federal e ao Auditor Geral.
Uma investigação exaustiva destas alegações de corrupção no sector do ensino superior é essencial para restaurar a confiança e garantir que os recursos são utilizados de forma transparente e justa para apoiar os estudantes nos seus percursos educativos.